Торонто Репторс та президент команди Масаї Уджірі розлучилися, про що команда оголосила в п’ятницю.
Це стало несподіваним кроком, особливо одразу після завершення драфту НБА 2025 року. Уджірі працював у Торонто протягом 12 сезонів і був ключовою фігурою у перемозі команди у фіналі 2019 року. Він вважається одним із найшанованіших представників управлінського складу в лізі, і тепер, коли він став доступним, чимало команд, безумовно, зацікавляться його послугами.
Після перемоги у 2019 році Репторс не змогли відтворити той успіх. Команда пропустила плей-оф у привід два останні сезони, розпочавши відновлення, яке включало обмін гравців, що були частиною тієї чемпіонської команди, таких як Паскаль Сіакім та ОДЖ Анунобі, а також втрату інших, як Фред ВанВліт. Нині команда сформувала цікаву молоду кістяку на основі Скотті Барнса та РД Барретта, а нещодавно здійснила обмін на Брендона Інгрема, проте залишається багато питань стосовно того, чи дійсно це шлях, яким хочуть йти Репторс надалі. Вихід Уджірі означає, що наступник, якого призначать замість нього, визначить, чи продовжить франшиза обраний курс.
Хоча звільнення Уджірі справді стало несподіваним, джерела повідомляють, що противники заступників вважали, що зміни можуть бути на горизонті після того, як Rogers Communications придбала 37,5% акцій BCE у Репторс, отримавши контрольний пакет акцій. Rogers раніше вже володіли 37,5% команди, але у вересні 2024 року вони викупили частку BCE, ставши єдиними власниками. Кожного разу, коли відбувається зміна власності, зазвичай очікуються зміни в управлінні, і з відставкою Уджірі це сталося.
«Протягом своїх 13 років з Репторс Масаї сприяв перетворенню організації на паркеті та був
натхненним лідером поза ним», – заявив президент MLSE Кіт Пеллі у своєму коментарі. «Він приніс чемпіонство НБА в Торонто та закликав нас вірити в це місто та в себе. Ми вдячні за все, що він зробив, і бажаємо йому та його родині всього найкращого. У процесі планування майбутнього франшизи та повернення до плей-оф НБА, пошук нового президента Репторс, очолюваний компанією CAA Executive Search, розпочнеться негайно.»
Приєднавшись до управлінського складу Торонто у 2013 році, Уджірі допоміг створити Репторс не лише як команду, яка потрапляла до плей-оф, а й глибоко проходила через них. З 2015 по 2020 роки Репторс регулярно вигравали понад 50 ігор і проходили перший раунд плей-оф кожного разу. Яскравим моментом стала 2019 рік, коли Уджірі ризикнув, обмінявши улюбленого гравця фанатів Демара ДеРозана на Каваї Леонарда в надії виграти титул.
Цей крок тоді викликав критику, частково тому, що ДеРозан був душею Репторс багато років, а також через те, що Леонард не гарантував, що залишиться у команді після 2019 року, оскільки планував стати вільним агентом цього літа. Леонард не залишився після того сезону, але він привів Торонто до першого чемпіонства в одній з найбільших плей-оф-випробувань, які ми бачили. Цей крок став коронним моментом кар’єри Уджірі у Репторс і приніс йому загальну повагу за угоду, на яку дуже мало інших керівників наважились би у той час.
Уджірі перетворив франшизу, яка лише п’ять разів потрапляла до плей-оф з моменту вступу до НБА у 1995 році, на серйозного конкурента з вісьмома виступами у плей-оф та чемпіонським титулом. Він оновив Репторс і встановив культуру перемог у Торонто, хоч останні кілька років були важкими для повернення до цього успішного статусу.
За останні п’ять років Репторс мали рекорд 171-229, що призвело до тільки одного появи у плей-оф у цей період. Зі збільшенням поразок також почалися сумнівні рішення щодо складу, такі як обмін Анунобі за посередню угоду і уникнення ВанВліта. Позначилися і недоліки в роботі Уджірі, його описували як «складного у спілкуванні» через його его. З новим власником та відсутністю останнього успіху, очевидно, що переміни залишалися неминучими.
Тепер вся увага прикута до того, хто займе місце Уджірі. Можливо, що команда підвищить когось зі свого складу, наприклад, надасть генеральному менеджеру Бобі Вебстеру подвійну титулу. Вебстер був першим наймом Уджірі у червні 2013 року.
Для Уджірі він стає запитом на ринку. Він був кандидатів на нещодавню ваканцію президентської посади у Хоукс, проте нічого серйозного звідти не вийшло. Його також тривалий час цікавили Нью-Йорк Нікс, але з успішним перебігом Леона Роза це не виглядає можливим. Лос-Анджелес Лейкерс близькі до зміни власності, і хоча Роб Пеліка має певні значні досягнення за ці роки, все ще існує чимало критики його роботи в минулому. Так само, як Репторс змінили керівництво з новим власником, можливо, таке саме станеться і з Лейкерс найближчим часом, і Уджірі може стати ціллю для них.