Команда «Торонто Репторс» та президент клубу Масай Уджирі припинили співпрацю, про що стало відомо в п’ятницю. Це стало несподіваним рішенням, особливо враховуючи, що сталося за день після завершення Драфту НБА 2025 року. Уджирі провів в Торонто 12 сезонів і був ключовою фігурою у здобутті чемпіонського титулу 2019 року. Він зарекомендував себе як один із найпрестижніших керівників в лізі, і тепер, коли він став доступним, багато команд напевно виявлять інтерес до його кандидатури.
Після чемпіонського сезону 2019 року «Репторс» не зуміли повторити свій успіх. Команда пропустила плей-оф упродовж останніх двох років, почавши відновлення, яке включало обмін гравцями з титульного складу, такими як Паскаль Сіакам та ОДЖ Ануобі, а також відпустку Фреда ВанВліта. Вони сформували цікавий молодий кістяк навколо Скотті Барнса та РД Бэррета, а також недавно здійснили обмін на Брендона Інграма, але лишаються питання, чи є це тим, чого команда хоче досягти в майбутньому. З відходом Уджирі, рішення нового президента «Репторс» визначить, в якому напрямку рухатиметься франшиза.
Попри те, що звільнення Уджирі стало несподіваним, інформаційні агенції повідомляють, що інші керівники грали на думках про можливі зміни після купівлі компанією Rogers Communications 37,5% акцій BCE в «Репторс», що надало їм контроль над материнською компанією – Maple Leaf Sports and Entertainment. Rogers Communications раніше володіла такою ж часткою акцій, але в вересні 2024 року стала єдиним акціонером. Кожен раз, коли відбувається зміна власності, можна очікувати на зміни, і зараз це сталося з відставкою Уджирі.
«На протязі своїх 13 сезонів в »Репторс« Масай відіграв важливу роль у трансформації організації на майданчику і став натхненним лідером поза ним, – сказав президент та генеральний директор MLSE Кіт Пеллі в своїй заяві. – Він приніс чемпіонський титул НБА до Торонто та спонукав нас вірити в це місто та в себе. Ми вдячні за все, що він зробив, та бажаємо йому та його родині всього найкращого. Ми розпочинаємо пошук нового президента »Репторс«, який буде очолений компанією CAA Executive Search.»
З моменту приходу в команду в 2013 році, Уджирі допоміг «Репторс» стати не лише учасником плей-оф, а й постійним претендентом на перемогу. Протягом 2015-2020 років команда регулярно вигравала понад 50 ігор та проходила на стадію плей-оф. Найпам’ятнішою подією стала угода 2018 року, коли Уджирі обміняв популярного гравця ДеМар ДеРозана на Кавая Леонарда з надією на здобуття титулу.
Цей крок тоді викликав критику, адже ДеРозан був душою команди, і ніхто не міг дати гарантій, що Леонард залишиться в Торонто, адже він став вільним агентом. Хоча Леонард і пішов після того сезону, він допоміг Торонто здобути свій перший чемпіонський титул у неймовірному плей-оф. Ця угода стала кульмінаційним моментом кар’єри Уджирі в «Репторс» і забезпечила йому загальну повагу за прийняття ризикованого рішення.
Уджирі взяв франшизу, яка всього п’ять разів потрапляла до плей-оф з моменту вступу в НБА в 1995 році, і перетворив її на серйозного претендента з вісьмома появами у плей-оф і чемпіонським титулом. Він надихнув «Репторс» на успіх, започаткувавши виграшну культуру в Торонто, хоча останні кілька років команда зазнавала труднощів, намагаючись повернутися до успішних шляхів.
За останні п’ять років «Репторс» мають рекорд 171-229, з лише однією появою у плей-оф. Оскільки програші накопичувалися, з’являлися питання щодо ходів, таких як обмін Ануобі на менш вигідний пакет і відпуск ВанВліта без компенсації. Керівники команд-конкурентів описали Уджирі як «складного в спілкуванні» через його характер. З новою власністю і відсутністю успіхів останнього часу, здавалося, що зміни неминучі.
Тепер з відходом Уджирі увага зосереджена на новій кандидатурі на його посаду. Існує ймовірність, що вони можуть підвищити зсередини, можливо, надаючи очільнику команди Боббі Вебстеру додаткову роль. Вебстер був першим, кого запросив Уджирі у червні 2013 року.
Для Уджирі тепер він стає привабливим кандидатом на ринку. Раніше він був на раді для вакансії президента баскетбольних операцій «Хокс», хоча ця угода не відбулася. Він цікавив «Нікс» протягом багатьох років, але з успішним перебігом Леона Роуза це вже не виглядає вірогідно. «Лейкерс» також на порозі змін власності, і хоча Роб Пеліка має певні досягнення, у нього також були критики. Так само, як «Репторс» змінили керівництво з новою власністю, можливо, те саме чекає і на «Лейкерс», й Уджирі може стати об’єктом їхнього інтересу.