Плейофи НБА 2025 року відзначилися низкою серйозних травм, внаслідок яких кар’єри Даміана Лілларда, Джейсона Татума та Тайріса Галлібуртона завершилися через розриви ахіллових сухожиль. Галлібуртона вже виключено з ігор на весь сезон 2025-26, тоді як інші двоє гравців намагаються уникнути пропуску цілого року. Кевін Дюрант також зазнав подібної травми під час плейоф 2019 року і не виходив на паркет у наступному сезоні, що стало кінцем його виступів за «Голден Стейт Уорріорс».
Дюрант стане важливим ресурсом для усіх тих, хто отримав травми, протягом їхнього відновлення. Татум і Ліллард вже звернулися до колишнього MVP, зазначив він, в перші місяці лікування.
«Ці хлопці – справжні індивіди,» – сказав Дюрант в подкасті «Mind the Game». «Це лише маленька перешкода у їхньому шляху, з якою їм потрібно впоратися. Я вважаю, що їм буде просто налаштуватися, як тільки вони зрозуміють, що ‘я не зможу грати протягом року.’ Спочатку це займає кілька тижнів, щоб дійсно усвідомити. Схоже, це вперше в їхньому житті, коли їм потрібно просто залишитися вдома і не грати. Вони фізично не можуть грати. Це, напевно, перший раз, коли їм потрібно через це пройти.»
Ліллард наступного тижня відзначить 35-річчя, що робить його приблизно на чотири роки старшим за Дюранта, коли той проходив операцію. На завершальному етапі своєї кар’єри постає питання, чи зможе колишня зірка «Портленда» та «Мілуокі» повернутися до свого попереднього статусу як одного з провідних стрільців та найдинамічніших розігруючих.
«В тебе є можливість злетіти або потонути, на мою думку,» – сказав Дюрант. «Я вірю, що обидва ці хлопці не раз доводили, що готові підніматися в якості особистостей і гравців. Але це справжня боротьба.»
Татум, з іншого боку, має великий потенціал у баскетбольній кар’єрі, якщо зможе повернутися на рівень до травми. Він був одним з кращих снайперів ліги та неодноразово отримував голоси на звання MVP до свого розриву сухожиля. У свої 27 років бостонський суперзірка може мати ще багато років елітної гри попереду, однак травми ахілла вважаються одними з найскладніших для відновлення і можуть завадити гравцям досягти свого повного потенціалу.
«Твоя гра і твоє тіло безсумнівно зміняться,» – зазначив Дюрант. «Велика частина роботи полягає в зміцненні литкового м’яза. Його потрібно зробити більшим і сильнішим. Вважаю, це буде основним викликом для них. Їхні глибокі трьохочкові кидки, які вони виконують, особливо складні, і я сам також їх пробував до травми, адаптував свою гру, щоб уникнути деяких таких ризикованих моментів.»