Цього міжсезоння Х’юстон Рокетс здійснили обмін за участі майбутньої зірки НБА Кевіна Дюрента, якому у вересні виповниться 37 років. Команда також підписала 32-річного форварда Доріана Фінні-Сміта та 31-річного центрового Клінта Капелу. Х’юстон налаштований на здобуття перемог уже цього сезону.
«Ми більше не команда, що розвивається», – заявив генеральний менеджер Рокетс Рафаель Стоун, спілкуючись з журналістами після обміну за Дюрента.
З огляду на те, що минулого сезону команда виграла 52 гри та зайняла друге місце у Західній конференції, це може здаватися очевидним. «Цей підхід, напевно, змінився рік або два тому», – зазначив Стоун. Однак ще не так давно його слова звучали по-іншому. У грудневому інтерв’ю Стоун підкреслив, що команда планує продовжувати розвиток своїх гравців.
Це не означає, що керівництво команди відмовилося від свого курсу. У минулому сезоні Стоун зауважив, що очікує провести регулярний сезон без великих змін, а влітку оцінити ситуацію. Враховуючи витрати на придбання Дюрента, це було вірним рішенням. Підписання Фінні-Сміта та Капели також мають логіку в контексті.
Чому Рокетс вирішили обмінятися за Дюрента? «Бо це Кевін Дюрант», – розсміявся Стоун. «Він неймовірний гравець, дуже ефективний, минулого року він показав чудові результати, тому, незважаючи на вік, він не втратив своєї гри».
Рокетс сподіваються, що Дюрант зробить їхню команду більш потужною в атаці, при цьому залишаючи за собою можливість грати в захисті. «Ми лише сподіваємося, що його гра залишиться на тому ж рівні, що була протягом останніх двох десятиліть», – сказав Стоун.
Виступаючи за Фінікс Санс минулого сезону, Дюрант у 62 матчах набирав в середньому 26.6 очка за 64.2% влучень, а також здобував 6.0 підбирань і 4.2 асисти за 36.5 хвилин гри. Ідеально, як сподівається Х’юстон, Дюрант має надати необхідний імпульс в атаці, а його нові партнери по команді зможуть полегшити йому завдання у захисті.
«Ми впевнені, що це вдала угода», – зазначив Стоун. «Ми вважаємо, що він додасть нам сил, а ми допоможемо йому». На папері Рокетс мають «дуже глибокий склад», і це пояснюється тим, що команда залишила багато своїх ключових гравців під час обміну за Дюрента.
Стоун також зазначив, що головний тренер Іме Удока, який працював асистентом з Дюрантом у Брукліні, був на боці цього обміну, однак казав, що не відчував тиску на укладання угоди. «Організаційно ми робимо тільки те, що має сенс для нас усіх», – додав Стоун.
Стоун підкреслив, що команда цінує Джейлена Гріна і Діллона Брукса, які перейшли до Санс. Він охарактеризував Кема Уїтмора, якого обміняли до Вашингтона за два піки другого раунду, як «надзвичайно талановитого», але визнав, що команда поки не готова дозволити йому грати з помилками.
Стоун також розповів, що Рокетс націлилися на Фінні-Сміта, оскільки він може компенсувати відсутність інтенсивності, яку привносьив Брукс. З підписанням Капели команда була «в захваті», хоча в них уже є кілька центрових.
«Ми дуже полюбили гру з двома центровими, коли виявили її минулого сезону», – зазначив Стоун. «Це було дуже ефективно для нас. Клінт додає те, чого у нас не було, адже є гравцем, який може легше грати на периметрі». Також він підкреслив важливість глибини складу.
Минулого року команда Х’юстон програла у першому раунді плейофу Голден Стейт у семи матчах, але Стоун вважає, що команда була «дуже солідною» другою сією і має реальні шанси на успіх у плейофах. З Дюрантом у складі, «наша мета – безумовно виграти чемпіонат», – заявив він, висловивши оптимізм щодо можливостей команди.
Проте Стоун не сподівається на легкі перемоги. «Липень. Сподівання завжди є», – сказав він. «Тому для нас усіх важливо працювати над собою і заробляти все, що отримаємо».