НЬЮ-ЙОРК — Кад Каннігем знову взяв на себе відповідальність в ключові моменти поєдинку для «Детройт Пістонс» у грі 5 першого раунду серії проти «Нью-Йорк Нікс». У цій грі він набрав 24 очки, з яких 13 були здобуті в четвертій чверті, включаючи точний триочковий за чотири хвилини до кінця, важливий кидок у відповідь через кілька хвилин і два штрафних, які закріпили перемогу 106-103 у фінальні секунди.
Проте це не була виключно гра Кад Каннігема. На перерві зірковий захисник мав лише чотири очки при реалізації 2 із 8. Він чудово керував діями команди, часто віддаючи м’яч партнерам. «Нікс» постійно тиснули на Каннігема в атаці, сподіваючись, що інші гравці «Пістонс» зможуть їх обіграти, і, зрештою, так і сталося.
Зокрема, 22-річний гравець Аусар Томпсон і 21-річний центровий Джейлен Дурен продемонстрували відмінні результати, що допомогло «Пістонс» зберегти шанси на продовження сезону і повернути серію до Детройта на гру 6 в четвер.
Томпсон завершив гру з 22 очками при 8 із 10 реалізації, а також семи підбірками, двома блоками і 29 хвилинами видатної гри в захисті проти зірки «Нікс» Джейлена Брунсона.
«Я вважаю, що все почалося з Аусара та його захисних дій», – сказав тренер Детройта Дж. Б. Бікерстафф. «У нього сьогодні була феноменальна гра в захисті».
Томпсон брав участь у матчах серії, проте перед грою 5 у нього було небагато часу в четвертому кварталі через проблеми з фолами і відсутність чіткої загрози від дальніх кидків. У вівторок Брунсон набрав лише 16 очок при 4 з 16, а також зробив чотири втрати. Це не було повністю заслугою Томпсона, але він змусив Брунсона важко створювати простір в однокомунікаціях і вимушував його шукати можливість змінити захисника.
Томпсон зазначив, що діяв «агресивно, але розумно, усвідомлюючи свої позиції і не дозволяючи Брунсону скористатися цим».
На одному з епізодів другої чверті Брунсон сподівався на легкі два очки в атаці, але Томпсон здійснив вражаючий блок ззаду:
Брунсон – це не тільки елітний атакуючий гравець, але й майстер фолів. Він постійно затримується, фейкує і повільно обертається, завжди намагаючись скористатися навіть найменшою помилкою. Втім, у вівторок Томпсон завершив з п’ятьма фолами, але не мав серйозних проблем із цим. Він не отримав жодного фолу в першій половині гри, а останній був навмисним, щоб запобігти кидку з трьох очок у кінці поєдинку.
«Цікаво спостерігати, як він знову і знову зустрічає свого суперника і розвивається кожної гри, зрозуміло, як краще захищати його», – додав Бікерстафф. «Раніше в серії він отримував кілька легких фолів через занадто агресивний тиск. Тепер він навчився контролювати ситуацію, залишаючись впливовим на полі».
Гравець «Пістонс» Деніс Шредер зазначив, що Томпсон – це «один з найкращих захисників, яких я коли-небудь бачив» завдяки своїй неймовірній атлетичності та швидкості рухів.
«Коли він стане ще розумнішим, зберігаючи увагу на фейках, тоді він стане гравцем року в обороні», – додав Шредер. «Я це бачу».
Томпсон не є загрозою з дальньої дистанції, але постійно завдає шкоди «Нікс», гравши з районів під кошиком. У трьох епізодах він забивав, коли Каннігем привертав увагу до себе, в той час як Дурен виконували штрафні.
«Детройт» вийшов на гру з наміром максимально використати свої можливості 4 на 3. «Я дуже комфортно почуваюся, коли вони тиснуть на Каннігема», – зізнався Томпсон. «Це викликає в мене захват, чесно кажучи». Він віддав належне Каннігему та Дурену за створення можливостей для себе.
Успіх Томпсона став результатом колективного розуміння «Пістонс» того, як використовувати слабкі місця «Нікс». Вони не грали в ідеальний напад – реалізували лише 8 з 29 (27,6%) дальніх кидків, але знали, на яких ділянках поля потрібно тиснути.
«Ми хотіли продовжувати грати швидко, максимально використовуючи можливості з Брунсоном», – зазначив Шредер.
Шредер підкреслив, що це «досить легкий баскетбол в атаці». Каннігем – «голова змії», за його словами, «виконує чудову роботу, ставлячи інших на місця. [Дурен] знайшов [Томпсона] для легких слем-данків. Сьогодні це було неймовірно. Я вважаю, молоді хлопці виконали свою роботу відмінно».
Дурен завершив гру з дев’ятьма очками, 14 підбирами (сім з атакувального підбору), шістьма передачами та двома блоками за 33 хвилини на майданчику. У ситуаціях короткого розіграшу він проявляє себе як «досить хороший пасувач і організатор гри», – зазначив Бікерстафф. У цій серії важливо «розуміти ситуацію, читати захист і вміти завершувати атаки».
Каннігем несе великий тягар за «Пістонс». Однак як лідер його задачою є підключати партнерів, особливо коли суперник намагається забрати м’яч у нього. Якщо «Нікс» вирішать змінити свою стратегію, «Детройт» також налаштується, але Каннігем вітає те, як його захищають зараз.
«Приємно бачити, як ми передаємо м’яч, здобуваємо данки і простаєм в атаці, – сказав Каннігем. – У підсумку, це те, про що мрієш, будучи тренером, командою і розігруючим. Це – все, що ти хочеш».