Команда Денвер Наггетс продовжить реалізацію угоди щодо Юнаса Валанчюнаса і планує зберегти його контракт, незважаючи на привабливу пропозицію від грецького клубу Панатінаїкос та його інтерес до гри в Європі.
Наггетс віддали Даріо Шаріча у Сакраменто Кінгс і отримали Валанчюнаса як запасного варіанту для Ніколи Йокіча, заповнивши важливу потребу за спиною тричі MVP NBA. Валанчюнас, 33-річний уроженець Литви, начебто розглядає можливість повернення ближче до дому, але для цього йому потрібно буде домовитися про викуп контракту, щоб здійснити перехід до Європи.
Наггетс, за повідомленнями, поінформували представників Валанчюнаса про те, що не відпустять його з його контракту в NBA. Денвер отримав цей контракт в результаті обміну і має контроль на два роки за ціною у 20 мільйонів доларів – 10.3 мільйона у найближчому сезоні та 10 мільйонів в наступному. Панатінаїкос, в свою чергу, готовий запропонувати Валанчюнасу більш вигідний контракт на три роки на суму 36 мільйонів доларів.
Якщо Валанчюнас вирішить перейти грати за кордон, наступний сезон стане його першим за межами NBA після того, як Торонто Репторс запросили його з Литви у 2012 році. Він провів перші чотири професійні сезони в Литві, після чого Репторс обрали його на драфті під п’ятим номером у 2011 році.
Це не перший випадок, коли команда NBA блокує наміри гравця грати за кордоном. У минулому сезоні Шарлотт Хорнетс не дозволили Василію Міčiчу виїхати в Європу і залишили його до терміну обміну. Пізніше його обміняли до Фінікс Санз, які повернули його назад до Шарлотта, а потім знову обміняли, цього разу до Мілуокі Бакс.
Валанчюнас з ростом 6 футів 11 дюймів, який у минулому сезоні набирав в середньому 10.4 очка та 7.7 підбирання за 18.8 хвилин, може стати надійним гравцем з лави запасних. Він також може виконувати роль стартового центрового, якщо це буде необхідно. Протягом більше десяти років він регулярно виходив в стартовому складі, поки в минулому сезоні його роль здебільшого обмежувалася резервом у Сакраменто та Вашингтоні, де він зробив лише 21 старт з 81 матчів.
В останньому сезоні як постійний стартовий гравець Валанчюнас набирав у середньому 12.2 очки та 8.8 підбирань за гру. Він стабільно показував результати на рівні дабл-дабла протягом чотирьох сезонів під час найкращих років своєї кар’єри.
Залишаючи Валанчюнаса у команді, Наггетс уникають необхідності звертатися до ринку вільних агентів. Аль Хорфорд є найкращим варіантом серед великих гравців, але його ім’я довготривало асоціюється з Голден Стейт Ворріорз. Мое Вагнер вже уклав однорічну угоду, повернувшись до Орландо Меджик.