«Даллас Маверікс» висловлювали оптимізм щодо можливого повернення Кайрі Ірвіна до гри раніше звичайного терміну відновлення після розриву ACL. Проте досвідчений розігруючий гравець сповільнив обертів і не став умовно визначати час свого повернення, виключивши гарантії, що з’явиться на паркеті до початку плей-оф НБА 2026 року.
Наступний плей-оф став гіпотетичним терміном для повернення Ірвіна у склад «Маверікс», оскільки це буде трохи більше року після його травми в коліні. Команда, за повідомленнями, була оптимістично налаштована, що він зможе повернутися приблизно через 10 місяців, що означало б його готовність до ігор у січні. Але Ірвін чітко дав зрозуміти, що не поспішатиме із поверненням, навіть якщо це означатиме пропуск плей-оф.
«Не тримайте подих у очікуванні на це», – сказав Ірвін на своїй прямій трансляції, відповідаючи на запитання, чи повернеться він до плей-оф 2026 року. «Це не означає, що я не повернусь. Я просто не хочу робити жодних прогнозів щодо того, коли я знову буду готовий. Я хочу повернутися на 150% краще. Тому я зараз витрачаю час, щоб дійсно відновитися. Я займаюся своїм тілом, приводжу в порядок інші його частини і просто насолоджуюсь процесом відновлення.»
Безкоштовна агенція НБА: Д’Анжело Рассел підпише контракт із «Маверікс» як заміну для Кайрі Ірвіна
Травма Ірвіна була лише однією з багатьох проблем у складі «Маверікс» минулого сезону. Дев’ятиразовий учасник матчу всіх зірок у віці 32 років продовжував показувати хороші результати, набираючи в середньому 24,7 очка, 4,8 підбирання та 4,6 асистів у власному другому повному сезоні в команді. Він порвав ACL в лівому коліні під час матчу 3 березня проти «Сакраменто Кінгс», а через три тижні переніс операцію та пропустив решту сезону.
«Цей процес не з легких», – зазначив Ірвін, коментуючи своє відновлення. «Так, це дійсно красива боротьба, але кожен день я переживаю свого роду емоційні гірки. Просто хочу знову вийти на паркет».
«Маверікс» отримають значну вигоду, якщо зможуть повернути Ірвіна в склад наприкінці сезону 2025-26, оскільки команда має шанси на плей-оф, незважаючи на незрозумілу угоду зі суперзіркою Лукаом Дончічем. Прихід першого номеру драфту Купера Флага підбурив фанатську базу, яка зазнала декількох розчарувань минулого сезону. Поки Ірвін перебуває на лаві запасних, новачок Д’Анжело Рассел, який підписав контракт, має всі шанси отримати значну роль у захисті.
Головний тренер «Маверікс» Джейсон Кідд раніше висловлював думку, що повернення Ірвіна взимку цілком можливо.
«Ми знаємо, що [Кайрі] не повернеться до січня, лютого чи березня», – сказав Кідд. «Я не хочув класти часові рамки, адже не хотів би, щоб згодом з’явилися закиди: ‘Ти ж казав січень’, тому мені потрібен певний простір. Але знаючи [Кайрі], він постарається повернутися якомога швидше… Як ви знаєте, він детально документує все, тому, спілкуючись із ним, відчуваю, що його дух на висоті. Не здивуюся, якщо його повернення відбудеться раніше».