Якби не дворазова відсутність через травму коліна та ускладнення після операції, Лонзо Болл, ймовірно, перебував би на піку своєї кар’єри в НБА. Натомість колишній обраний під другим номером на драфті висловив подяку за можливість грати. Після обміну, в результаті якого він перейшов з «Чикаго Буллз» до «Клівленд Кавальєрс», повернення Балла може привести його до першого чемпіонства в кар’єрі.
Чикаго віддав Балла в обмін на Ісаака Окоро, що здивувало багатьох, враховуючи помірну ціну за гравця, який все ще має потенціал, незважаючи на історію травм. Це був невеликий крок для команди, яка отримала бек-апа-пойнт-гард, котрий може зробити суттєвий внесок у гру за спиною Деріуса Гарланда. Після входження Балла в команду, глибина задньої лінії стала значніша, і це одна з причин, чому Клівленд має чіткий шлях до фіналу НБА в наступному сезоні.
«Просто грати, змагатися за кільце», – сказав Болл в інтерв’ю. «Вважаю, це має бути нашою метою. Я щасливий бути тут, почати роботу, познайомитися з усіма та зробити все можливе, щоб досягти успіху.»
Ще одне розчарування в плейофах 2025 року підкреслило необхідність Клівленда у ветеранському підсиленні. Оновлення позиції плеймейкера стало ще важливішим, коли Гарланд пройшов операцію через травму пальця, яка турбувала його в останні тижні сезону. Як повідомила команда, зірковий гравець пропустить від чотирьох до п’яти місяців.
Однак здоров’я Балла також викликає певні сумніви. «Клівленд» інвестував у гравця, який ще жодного разу не завершив повний сезон і зіграв лише в 35 матчах минулого року після повернення з проблемами з коліном. «Це просто благословення, чесно кажучи», – додав Болл. «Всі питають мене, як я ставлюсь до обміну. Я просто радий, що можу грати хоч де, не кажучи вже про команду, котра має реальний шанс виграти кільце. Все своє життя я прагнув вигравати, і відчуваю, що потрапив у чудову ситуацію. Хочу виконати свою роль та зробити все можливе, щоб допомогти».
Команда має певну гнучкість із контрактом Балла, якщо він не покаже очікуваного рівня гри в цьому сезоні. В контракті гравця залишилось два роки та 20 мільйонів доларів, але другий рік є варіантом команди, який Клівленд може відхилити, якщо виникне така необхідність.
Балл досяг піку п’ять років тому, коли його показники в середньому становили 14,6 очка, 5,7 асистів та 4,8 підбирань за гру. Минулого сезону він був переважно резервістом у «Буллз» і показав трохи більше половини цих результатів, здобуваючи в середньому 7,6 очка, 3,3 асиста і 3,4 підбирання в 35 матчах, з яких 14 він розпочав у стартовому складі.