Наступність Леброна Джеймса на ринку трансферів завжди викликала великий резонанс у НБА. Чимало команд заздалегідь готувалися до його вільного агентства в 2010 році, очищаючи платіжні відомості. Зокрема, бізнес у лізі призупинився на цілих 11 днів у липні 2014 року, коли команди намагалися привабити його після чотирьох поспіль фіналів із командою Майамі. У 2018 році Денвер Наггетс практично стояли під вікном Леброна з магнітофоном, коли він був доступний лише менше ніж на добу.
Усе, що відбувалося в НБА протягом останніх двох десятиліть, так чи інакше було пов’язане з Джеймсом. Хоча він змінював команди лише кілька разів, щоразу приносив титул до нового клубу. Вважається, що він є одним із найбільших гравців в історії НБА. Тому досить дивно, що події останнього тижня не спричинили значного інтересу до його послуг.
У неділю Джеймс скористався правом продовження контракту з Лейкерс. Його заява, передана агентом Річем Полом, свідчить про те, що він не зовсім задоволений своєю рішенням. «Леброн хоче боротися за титул,» – сказав Пол ESPN. «Він розуміє, що Лейкерс будують команду на майбутнє, але йому важливо мати реальні шанси на перемогу.»
Щодо реалістичних шансів виграти чемпіонат з Лейкерс, це є досить суб’єктивним питанням. Проте очевидно, що Лейкерс не роблять все можливе для того, щоб допомогти йому в цьому. Вони втратили важливого вільного агента Доріана Фінні-Сміта, коли той підписав контракт з Х’юстоном, оскільки команда відмовилася зробити чотирирічне зобов’язання, яке запропонували «Ракети». Незважаючи на підписання деяких нових гравців, таких як ДіAndre Єйтон та Джейк Ларавія, Лейкерс не здійснили жодних значних обмінів, які б змінили ситуацію. На момент торговельного дедлайну вони були готові запропонувати нещодавнього вибору на драфті Далтона Некта, свій вибір на драфті 2031 року та обмін на 2030 рік за Марком Вільямсом. Проте цього літа усі ці активи залишилися в Лос-Анджелесі.
Лейкерс, здається, повільно формують команду навколо Лука Дончича. А Джеймс не має часу на це. Він як і раніше залишається зірковим гравцем у 40 років. Минулого сезону він зайняв шосте місце в голосуванні MVP і отримав звання в другій команді All-NBA. Проте, згідно з тоном заяви Пола та численними повідомленнями, стає зрозуміло, що Лейкерс не можуть сподіватися на автоматичне продовження контракту з Джеймсом наступного літа. Зважаючи на те, що команда, як повідомляється, робить акцент на «молодості та атлетизмі», не зовсім зрозуміло, чого вони хочуть.
Інакше кажучи, ймовірно, вони отримають ще один рік продуктивності від нього, а потім залишать без нічого. Якщо вони не планують в цей останній рік дійсно боротися за титул, їм слід провести обмін. Тут немає жодної невизначеності. Немає сенсу тримати 40-річного гравця в команді, якщо ви не плануєте діяти в його ритмі, коли цей гравець може принести активи, які насправді відповідатимуть цій часовій шкалі. Однак питання в тому, чи справді він може це зробити.
У Джеймса є клаусула, що забороняє обмін. Він може контролювати, куди він потрапить, якщо Лейкерс вирішать його обміняти, а список команд, з якими він був би готовий співпрацювати, ймовірно, є малим. Але жодна з цих команд, наскільки відомо, не виходила з пропозицією. Клівленд, наприклад, «не так вже й зацікавлений,» за словами Курта Хеліна з NBC Sports. Що ж до гіпотетичного повернення в Нью-Йорк до Нікс? «Це гарна тема для розмов, але ні,» – заявили джерела журналу New York Post. Чи зможе він знову об’єднатися з Кайрі Ірвінгом та Ентоні Девісом у «Маверікс»? ESPN повідомило, що «вони були б зацікавлені в Джеймсі тільки в ситуації з викупом.»
На жаль, жодна з цих команд не діє в одному ритмі з Лейкерс. Клівленд перевищує ліміт у 20 мільйонів доларів, Нью-Йорк віддав шість виборів на драфті за досвідчених гравців минулого року, а Даллас віддав Дончича за гравця, який старший на шість років. Формально, ці команди повинні бажати підписати Леброна Джеймса. Але вони цього не роблять. Його вік відіграє роль у цьому, проте якщо він залишається суперзіркою у 40, малоймовірно, що він не залишиться нею і у 41. Проблема криється в фінансах. Будь-яка із цих команд теоретично могла б отримати Джеймса. У старому форматі, вони, напевно, змогли б це зробити. Але плани щодо торгів на Джеймса нині загальмовані через нову колективну угоду.
Чому нова колективна угода гальмує можливий обмін Леброна
Перед початком сезону 2023-24 правила обміну зарплат були досить простими. Незалежно від контексту, команда могла взяти до 125% грошей, які вона відправляє у угоду, плюс 100 000 доларів. Якщо розглянути, як це могло працювати в обміні на Джеймса, з його зарплатою в 52,6 мільйона доларів.
- Кавальєрс: Джарретт Аллен (20 мільйонів) та Де’Андре Хантер (23,3 мільйона) мають загальну зарплату 43,3 мільйона доларів. Відправляючи цих двох, команда могла б прийняти 54,1 мільйона в обміні, що дозволяє Джеймсу з зарплатою 52,6 мільйона вкластись у цю рамку.
- Нікс: Мікал Бріджес (24,9 мільйона) та Джош Харт (19,5 мільйона) в сумі дають близько 44,4 мільйона, тож вони можуть принаймні отримати 55,5 мільйона у відповідь. Чудово, це також підходить для Джеймса.
- Маверікс: Даллас не зміг би відповідати грошам з двома гравцями. Проте трійка гравців: Клей Томпсон (16,6 мільйона), П. Джей Вашингтон (14,1 мільйона) і Даніель Гаффорд (14,4 мільйона) змогла б привести їх до необхідної межі.
У чисто баскетбольному сенсі ці обміни виглядали цілком резонно. Обмін Клівленда дав би Лейкерс висококласного центрового та форварда. Угода з Нікс надіслала б їм двох гравців для заміщення Джеймса та Фінні-Сміта. Обмін з Далласом забезпечив би Дончичу трьох знайомих гравців. Але у нових умовах жоден із цих обмінів не є легальним.
- Нікс та Маверікс опинилися під жорстким лімітом через використання податкового середнього виключення. Як на момент написання, у Маверікс залишилося тільки близько 1 мільйона доларів вільних коштів, а у Нікс – ще менше. Вони не можуть здійснити обміни, які принесуть Джеймса, відправляючи значно меншу зарплату, як це було раніше. Тепер вони мають відповідати по доларам. Нікс, можливо, доведеться додати щонайменше одну суттєву зарплату, таку як Мітчелл Робінсон, щоб угода відбулася. А для Далласу, враховуючи інші кадри, можливо, це буде дві зарплати з Нейджі Маршалла, Макса Крісті та Калеба Мартіна. Більше того, Лейкерс теж обмежені в бюджеті, але на першому ліміті через використання середнього виключення для нетаксувальників. Угода з Нікс або Маверікс може потребувати навіть залучення третьої команди.
- Клівленд не може навіть виконати долар-долар у обміні на Джеймса. Хоч Кавальєри не підпадають під жорсткий ліміт, об’єднання зарплат у обміні утворює жорсткий ліміт на другому ліміті. Це є проблемою для них, оскільки вони наразі перевищують його на 20 мільйонів. Для легальності будь-якого обміну з Джеймсом їм потрібно знизити свої витрати через те, що ні один із залишків у них не нараховує таку ж зарплату.
Торги, які три роки тому були би законними і мали сенс з баскетбольної точки зору, тепер не є легальними. Фінансові вимоги, накладені на Клівленд, Нікс та Маверікс, зробили обмін настільки надто витратним за цінностями, що здобуття Джеймса, незалежно від його виняткового статусу, стає практично нереальним. Таким чином, без команди, що активна в торгах, не виникає жодної терміновості для Джеймса, щоб зробити ситуацію достатньо неприємною для Лейкерс, щоб вони дійшли до старту обговорень про обмін.
Чи можлива трансферна угода?
Можливо. Можливо, і ні. Як повідомив ESPN, принаймні чотири команди зв’язалися з Полом для запиту про обмін. Не відомо, які це команди чи чи зацікавлений Джеймс, однак якщо подивитися на список можливих партнерів по торгах, багато з них стикаються з фінансовими перешкодами.
Наприклад, «Голден Стейт Уорріорс» намагалися здобути Джеймса під час трансферного дедлайну 2024 року. Якщо вони хочуть його зараз, їм потрібно включити Джиммі Батлера як вихідну зарплату. Чи захочуть Лейкерс додати рік до контракту з більш старшим гравцем, коли намагаються омолодити склад? Напевно, ні. Можливо, знайдеться третя команда, але «Маямі» довелося нещодавно стикнутися з труднощами під час торгівлі Батлером.
Лос-Анджелес Кліпперс можуть залишити Джеймса в південній Каліфорнії, але в них вже є фінансовий ліміт через підписання Брука Лопеса до податкового середнього виключення. Вони мають понад 13 мільйонів доларів запасу під цим лімітом, проте, якщо Джеймс, Кавай Леонард та Івіца Зубаць не доступні, Кліпперс знову доведеться об’єднати кілька зарплат гравців, щоб добудувати до Джеймса. Якби вони справді хотіли це зробити, вони б, напевно, просто підписали Поля Джорджа минулого літа, зваживши на рішення виключно для збереження двох зірок із потужним бекграундом.
Вочевидь, певний інтерес до Джеймса на ринку передач існує, але ми стикаємося з дійсно особливими умовами. Існують команди, які хочуть обмінятися за Джеймсом, а також команди, з якими Леброн був би готовий грати, але знайти команди з пересіченням цих двох груп буде складно. Команди, достатньо добрі для того, щоб допомогти Джеймсу конкурувати за титул у 2026 році, ймовірно, вже мають дуже високу ціну, і ці команди обмежені своїми можливостями для здійснення реалістичних обмінів. Єдиною альтернативою можуть бути молоді команди на підйомі, які не хочуть інвестувати в таких гравців, як Џеймс. Наприклад, якби «Сан-Антоніо Спурз» намагалися його отримати, вони, імовірно, просто підписали б Кевіна Дюранта замість цього.
Досі є недостатньо суттєвих повідомлень про те, як Джеймс сам ставиться до ситуації в Лейкерс після перших хвиль трансферів. Враховуючи, наскільки незначними видавалися ці зміни, навряд чи він відчуває більше оптимізму щодо своєї команди, ніж тиждень тому. Лейкерс, у свою чергу, ймовірно, мають ще менше мотивації тримати його в команді, ніж минулого місяця. Оскільки чинні чемпіони «Оклахома Сіті Тандер» стануть надійними фаворитами у західній конференції, а «Х’юстон Рокетс» і «Денвер Наггетс» підсилилися, навіть якби вони повернули минулий склад і додали центрового, їх шанси реально конкурувати за титул зменшилися б. Тому обмін Джеймса виглядає резонно.
Проте, наразі немає жодних свідчень того, що обидві сторони намагаються реалізувати цей обмін, і хоча це може бути наслідком браку бажання з обох сторін, це не обов’язково має так бути. Скоріше за все, це усвідомлення фактів, пов’язаних із новою колективною угодою, які вказують на те, що вони можуть залишитися разом, якщо жоден із очевидних претендентів не виявить готовності піти на великі фінансові втрати, щоб підписати 40-річну зірку.
Якби Джеймс дійсно хотів боротися за титул, він би скористався своїм правом не продовжити контракт і підписався на мінімальну зарплату з обраною командою. Інтерес до нього за таку ціну охоплював би всі 30 команд. Але приймати зарплату в 52,6 мільйона доларів для будь-якої команди, здатної конкурувати за титул, в умовах жорсткого контролю нової колективної угоди – майже неможливо, і ця обставина, більше ніж будь-які дії Джеймса чи Лейкерс, вірогідно, є головною причиною, чому активні торги за Джеймса малоймовірні в цей міжсезонний період.