Команда Денвер Наггетс розпочала своє міжсезоння з великим ентузіазмом, отримавши позитивні відгуки щодо своїх дій на ринку вільних агентів NBA. Два значних кроки були здійснені шляхом обміну гравцями на цьому тижні.
Перший обмін передбачав передачу Майкла Портера-молодшого та першого раунду драфту 2032 року в Бруклін за Камом Джонсоном, що дозволило команді зекономити на зарплатній відомості та отримати універсального гравця, який краще відповідає їхній стратегії. Другий обмін передбачав передачу Даріо Шаріча в Сакраменто в обмін на Йонаса Валанчюнаса, чим, здавалося, було вирішено проблему резервного центрового, яка існувала протягом кількох років. Проте нові дані вказують на те, що цей обмін може не відбутися, оскільки Валанчюнас, можливо, не гратиме в NBA наступного року.
В четвер BasketNews повідомив, що Валанчюнас веде переговори з грецьким клубом Панатінаїкос про трирічний контракт на суму 36 мільйонів доларів. Марк Стайн підтвердив зацікавленість Валанчюнаса повернутися до Європи та зазначив, що він бажає отримати компенсацію, щоб це здійснити. Проблема полягає в тому, що на його поточному контракті в NBA залишилось ще два роки і 20 мільйонів доларів, і Наггетс нещодавно отримали його з думкою, що він стане ідеальним резервом для Ніколи Йокіча.
Валанчюнас, родом з Литви, провів перші чотири роки своєї професійної кар’єри в Європі.
Такі ситуації вже траплялися раніше, коли гравець хотів повернутися до Європи, не закінчивши контракт в NBA, а команда могла відмовити у здійсненні цього бажання. Прикладом є Василіє Мічиć, який минулого року в Шарлотті не зміг піти. Цього літа його обміняли в Мілвокі з розумінням, що він поверне деяку частину грошей при викупі, щоб повернутися до Європи наступного сезону.
Усе це може мати великий вплив на решту вільної агенції. Королівська команда з Сакраменто намагалася звільнити місце в бюджеті, щоб переслідувати Джонатана Кумінгу в обміні з Уорріорс. Згідно з Джейком Фішером, обмін між Королівськими і Наггетс не вплине на плани, що свідчить про готовність Валанчюнаса повернути значну частину свого контракту через викуп, якщо Наггетс все ж вирішать продовжити угоду, незалежно від результату.
Денвер продовжить спроби переконати Валанчюнаса залишитися в NBA на наступний сезон як резервного гравця для Йокіча. Якщо Наггетс не зможуть домовитися і вирішать завершити угоду через викуп, їм доведеться шукати інші варіанти на ринку вільних агентів та на ринку обмінів для забезпечення резервного центрового, який їм потрібен.
Аль Хорфорд залишається найкращим центровим на ринку і давно вважається гравцем, якого може залучити Гоулден Стейт, але команда має лише обмежений бюджет ($5.7 мільйона) і чекає рішення щодо Кумінги, щоб використати ці кошти, оскільки це обмежить їх можливості знову підписати або провести обмін з ним. Якщо Наггетс зможуть звільнити більше коштів, ніж запропонують Воєрз, Хорфорд стане великим підсиленням для позиції резервного центрового.
Окрім Хорфорда, вони можуть розглянути можливість повернення Мое Вагнера (який планує залишитись в Орландо разом з братом) або шукати інші варіанти обміну. Проблема з обміном на іншого центрового полягає в тому, що їхня найкраща активність – це можливість взяти на себе більше фінансових зобов’язань від команди, яка потребує звільнення коштів, чого намагалися досягти Королівські, але у них не так багато інших активів для проведення обміну.
Наступні кілька днів стануть цікавими, оскільки ми чекаємо завершення ситуації з Валанчюнасом, що може суттєво вплинути на Наггетс, Королівських, Воєрз та інші команди NBA.