Як і передбачалося, у Лос-Анджелес Кліпперс був план. Вони не просто відмовилися від Нормана Паула, щоб не переплачувати йому за наступний контракт; насправді вони обміняли його на Джона Коллінза та Бредлі Біла, який, за інформацією, приєднається до команди на два роки за 11 мільйонів доларів (з опцією гравця на другий рік) після того, як пройде процедуру відмови.
Окрім незрозумілого рішення Фінікс Санс відмовитися від Біла (з виплатою йому 19,2 мільйона доларів щорічно протягом наступних п’яти років), все це виглядає логічно. Це ситуація, коли все збіглося: правильне місце, правильний час, правильний гравець, правильна ціна.
Правильне місце, правильний час
У Фініксі, маючи величезний контракт, що включав клаузулу про заборону обмінів, Біл почав вважатися тягарем. У Лос-Анджелесі, з контрактом на 5,3 мільйона доларів цього сезону, він виглядає як знахідка. Він приєднується до команди з глибоким складом ветеранів, не як третій член трійки, а як ще одна частина дедалі цікавішої головоломки.
У Сансах його оборонні недоліки були очевидні через надмірну залежність від зірок. У Кліпперс ця проблема не виникне, адже минулого сезону команда показала третій найкращий захист у лізі та підписала Брука Лопеса цього літа. Біл, швидше за все, не потрапить до збірної «Усі зірки» з захисту наступного року, але можна припустити, що на команді, яка A) не перебуває в колективному зневірі та B) має Івіцу Зубаца та/або Лопеса для захисту під кільцем, він виглядатиме значно активніше.
В плані нападу Біл також опиниться в ідеальному середовищі. Об’єднання з Джеймсом Гарденом і Каваєм Ленардом має дещо спільного із співпрацею з Девіном Букером і Кевіном Дюрантом, однак тепер всі знають, хто є організатором атаки. З Гарденом на позиції розігруючого та Ленардом, який здатен привертати до себе увагу захисту, Біл матиме багато можливостей атакувати. Коли ж він сам ініціює атаки, командні гравці та розташування на майданчику значно полегшать йому завдання. Як саме тренер Тайронн Лю управлятиме ротацією, поки що невідомо, але Лю славиться своїм вмінням поєднувати та змінювати склад.
Біл ніколи не грав у команді, яка б подолала другий раунд плей-оф, і востаннє це траплялося з ним у 2017 році. На своїй вступній пресконференції у Фініксі два роки тому він висловив бажання «грати з двома гравцями з Зали слави» і «полювати за кільцем». Ця спроба не виправдала його очікувань, але тепер у нього є шанс на новий старт. Кліпперс мають ті ж амбіції, що й Санс, але з більш збалансованим складом.
Правильний гравець, правильна ціна
Фінансовий стан Лос-Анджелеса ясно вказує на бажання управлінської команди зберегти середньострокову та довгострокову гнучкість. Зубац – єдиний гравець, який має гарантовані виплати після сезону 2026-27, а крім контракту Ленарда на 50,3 мільйона доларів у той рік, особливих фінансових зобов’язань немає. (Гарден, Лопес і Нікола Батум підписали дворічні контракти цього літа; у другий рік угода Гарден частково гарантована, тоді як Лопес і Батум мають повністю не гарантовані контракти.) Великомасштабне подовження контракту для 32-річного Паула не вписувалося у план.
Однак у короткостроковій перспективі Кліпперс хочуть вигравати. Якщо обмін Паула на Коллінза здавався дивним, то це тому, що Павло та Гарден (який мав 28,6% використання у 2024-25, найвищий показник з часів своїх виступів у Х’юстон Рокетс) робили все можливе, щоб підтримати атаку, коли Ленард був відсутній минулого сезону. Відхід Паула залишив їх із серйозним дефіцитом у створенні моментів для атаки.
Не потрібно бути експертом, щоб усвідомити, що Лос-Анджелес здійснив цей крок, враховуючи Біла. Додавши колишнього All-Star за вигідну ціну, Кліпперс знайшли потрібного гравця для атаки та зібрали склад, який, принаймні на папері, може кинути виклик найкращим у Західній Конференції. Це досвідчена команда з питаннями здоров’я, але вони мають можливості в грі, Хорошу стрільбу, надійний захист на периметрі й універсальність складу, що робить їх дійсно небезпечними.
На відміну від Паула, Біл явно не виходить із кар’єрного сезону. Його коефіцієнт використання становив 21,9%, що є найнижчим показником з моменту його дебюту, а Санс програвали по 8 очок за 100 володінь, коли він був на майданчику. Біл пропустив 35 ігор, частота його атак біля кільця зменшилася, а він шість тижнів не грав у стартовій п’ятірці. Проте він продовжував ефективно набирати очки (59,8% за системою True Shooting) та реалізував 40,6% трьохочкових з позиції catch-and-shoot. Він має вплив на майданчику, і незабаром у нього буде хімія пік-ен-ролу із Зубацем і Коллінзом.
Спираючись на свій захист та глибину складу, Лос-Анджелес виграв 50 ігор у регулярному сезоні минулого року, навіть незважаючи на те, що Ленард пропустив більше половини сезону, а його колишній партнер по команді, Пол Джордж, покинув команду в попередній літі. Тепер Кліпперс покладаються на те, що їхній захист і глибина дозволять новим учасникам проявити себе. Коллінз був не помічений у Юті, а Біл отримав критику у Сансах, але перший дасть їм архаїчний тип гравця, якого вони ніколи не мали, а другий заповнить недавно всунуту прогалину. У Кліпперс є давня практика з відновленням гравців, які приєднуються до команди – Батум, Kris Dunn та Богдан Богданович – це троє прикладів на нинішньому складі, і немає жодної причини, чому Біл не може стати наступним.