Команда Денвер Наггетс офіційно підписала контракт з досвідченим центровим Йонасом Валанчюнасом, перештовхнувши ДАРІО ШАРИЧА до Сакраменто. Хоча 33-річний Валанчюнас має ще два роки контракту, він привернув увагу грецького клубу ПАОК, який розглядав можливість його переходу до Європи. Литовський гравець був зацікавлений у поверненні ближче до дому, але такий крок вимагав би викупу контракту.
Віцепрезидент з баскетбольних операцій Наггетс Бен Тензер прокоментував чутки під час виступу на радіо Denver’s Altitude Sports. На запитання, чи виступить Валанчюнас за Наггетс у цьому сезоні, Тензер відповів:
«Так, абсолютно», – зазначив він.
Денвер повідомив представникам Валанчюнаса, що не дозволить йому вийти з контракту НБА. Наггетс отримали його контракт в рамках обміну і мають контроль над ним протягом двох років за угодою на 20 мільйонів доларів – 10,3 мільйона доларів цього сезону і 10 мільйонів наступного. ПАОК нібито готовий був запропонувати Валанчюнасу більш вигідну угоду на три роки та 36 мільйонів доларів.
«Я не хочу говорити про всі деталі, але з нашої точки зору жодних проблем не виникло», – сказав Тензер. «Він під контрактом в НБА. У нас були вказівки, що він планує виконувати цей контракт. Ми ніколи не хвилювалися про те, що може статися, чесно кажучи».
Валанчюнас взяв участь у 81 матчі минулого сезону між Вашингтоном і Сакраменто, зробивши 21 старт і в середньому набираючи 10,4 очка, 7,7 підбору та 2,0 асисту за гру. У Денвері він очікується як опора для другої лінії, підтримуючи тричі MVP Ніколу Йокича. Хоча повідомлення свідчили про те, що Валанчюнас був зацікавлений у більшій ролі за кордоном на вигідній угоді, з завершенням обміну цей варіант, вочевидь, зник із порядку денного.
Валанчюнас готується розпочати свій 14-й сезон в НБА, після того як розпочав свою професійну кар’єру у команді Літас Ритас у Євролізі в сезоні 2010–11. Протягом 937 ігор кар’єри він в середньому набирає 13,1 очка, 9,3 підбору та 1,4 асисту за матч. У Денвері він надасть цінну підтримку в передній лінії, оскільки Наггетс прагнуть здобути другий титул НБА за чотири сезони.