Наступного сезону команда Сан-Антоніо Сперс обіцяє бути однією з найцікавіших у лізі. В третій рік кар’єри виступатиме Віктор Вембаньяма, до цього додадуться номінант другого номера драфту Ділан Харпер та чинний новачок року Стефон Касл. Це не враховуючи Де’Арона Фокса та численних молодих гравців, які швидко розвиваються.
Попри те, що Сперс розглядалися як ймовірний претендент на Кевіна Дюранта цього літа, команда вирішила зберегти свої ресурси для можливого обміну, якщо з’явиться незадоволений зірка, такий як Яніс Антетокунмпо. Таким чином, для фанатів Сперс настає захоплюючий час, а Вембаньяма опиниться в центрі подій у найближчому майбутньому. Він вже мріє провести свою кар’єру в одній команді.
«Я розумію, що не всі гравці НБА мають однакові амбіції, – зазначив Вембаньяма в інтерв’ю французькому виданню L’Équipe. – Але це, безумовно, моя мрія – провести всю свою кар’єру в одній франшизі. Тут. В Сан-Антоніо.»
Не дивно, що Вембаньяма так говорить, адже він тільки починає свою кар’єру. Хоча команда ще не виходила у плей-оф, майбутнє Сан-Антоніо виглядає дуже обнадійливо з ним у складі. Але залишитися в одній команді протягом всієї кар’єри є складним завданням, як показують випадки багатьох гравців, які спочатку планували стати «ліферами» своїх клубів, але в результаті були обміняні або підписали контракт з іншими командами. Наприклад, Лука Дончич вважав, що завжди гратиме за Даллас Маверікс, поки його не обміняли в середині ночі. Клей Томпсон виглядав як «життєвий» гравець Голден Стейт, але залишив команду, щоб отримати кращий контракт. Навіть Антетокунмпо цього літа був предметом торгових спекуляцій, незважаючи на його слова про велику любов до Мілвокі.
З-поміж сучасних зірок, ймовірно, лише Стівен Керрі завершить кар’єру в одній команді, приєднавшись до малочисельного гурту елітних гравців, які ніколи не змінювали клуб – таких як Кобі Браянт, Тім Дункан та Дірк Новіцкі.
Не слід виключати, що Вембаньяма залишиться у Сан-Антоніо протягом своєї кар’єри, враховуючи, якої висоти досягли Сперс у швидкому формуванні команди навколо французького талант. У них вже є надійний склад з молодих гравців, таких як Ділан Харпер і Стефон Касл, що, ймовірно, формуватиме основу команди на довгі роки. Вони також мають ряд активів для можливих обмінів, тож хоча зараз команда виглядає як та, що тільки починає, Сперс безумовно мають потенціал стати претендентами на титул у найближчій перспективі.
З огляду на це, очікування від Сперс та Вембаньями цього сезону чекають на підвищення, оскільки команда буде в боротьбі за місце в плей-оф, навіть у високо конкурентній Західній конференції. Вембаньяма отримав дозвіл на відновлення тренувань, після того як у лютому його зупинили через діагноз тромбу у правому плечі після Матчу зірок.
Якщо Сан-Антоніо продовжить розвиватися навколо Вембаньями, і коли той перебуватиме у найкращій формі, команда матиме змогу постійно боротися за титули. Тому не було б дивно, якщо він залишиться в команді, у якій почав свою кар’єру. Але багато гравців мріяли про таке, проте ці плани можуть змінюватися. Час покаже, чи буде Вембаньяма одним із небагатьох, хто зможе втілити свою мрію в реальність.