Найбільш вражаючим гравцем, який представив Лос-Анджелес Лейкерс цього літа, став Дерріус Безлі. Колишній номер 23 на драфті провів минулий сезон у Китаї, але його виступи на літній лізі в Лас-Вегасі та Калифорнійському класичному турнірі свідчать, що він готовий до нових викликів у НБА. Його заключний матч на Класичному турнірі проти Сан-Антоніо Сперс з 27 очками та десятьма підборами був вражаючим, але саме в захисті Безлі демонструє свої здібності найбільш виразно.
Безлі – винятковий спортсмен з ідеальним зростом для форварда та семифутовим розмахом рук. У літніх матчах він активно діє на паркеті, а в недавньому поєдинку проти Нових Орлеан Пеліканс зібрав п’ять блоків і два перехоплення, що сприяло перемозі команди.
А як йдеться про Бронні Джеймса? Варто сказати, що Джеймс теоретично перебуває в тій же категорії літньої ліги, що і Безлі. Хоча найкращі драфт-піки, такі як Купер Флагг, мають можливість продемонструвати свій потенціал, ризики для них у Вегасі досить низькі. А для багатьох інших, таких як гравці другого раунду, не драфтовані новачки та ветерани, літня ліга є можливістю довести, що вони мають чітку роль у команді НБА. У цей момент Безлі це демонструє.
Чи може сказати те ж саме про Бронні Джеймса? На цьому етапі, напевно, ні. Не варто думати, що він грає погано. Він значно зріс з минулого літа та демонстрував обіцянку під час свого короткого перебування в НБА. Цей ріст проявляється у тих аспектах, що поки що менш значимі для Лейкерс, ніж для Безлі, зокрема у його впевненості у грі з м’ячем, що зумовлює кращі рішення у грі пік-енд-рол.
«Так, ми хочемо, щоб він грав з м’ячем,» – сказав асистент тренера Лейкерс Ліндсі Хардіг, за словами журналіста Брэдa Тьорнера. «Особливо в напружені моменти, мені подобається, коли він має м’яч у руках, і я хочу, щоб він приймав рішення.»
На даний момент, Джеймс набрав 22 очки та зробив п’ять передач у двох матчах літньої ліги, однак на практиці ці цифри не мають великого значення для Лейкерс. Яка ймовірність, що він отримає час на паркеті? У команди є Лука Дончич, Остін Рівз і, поки що, його батько Леброн Джеймс, який є набагато відомішим і успішнішим гравцем. Навички гри з м’ячем мають значення, проте це не дасть молодшому Джеймсу автоматично отримати ігровий час.
В найближчій перспективі у нього є тільки один шанс на отримання ігрового часу в НБА. Йому потрібно активно кидати тріочкові та показувати відмінний захист. На сьогодні йому не вдається реалізувати цей аспект. Він має 4 з 18 у дальніх кидках у чотирьох матчах літньої ліги, і його стрільба була нестабільною на усіх рівнях. Минулого сезону він реалізував 38% у 11 іграх G-ліги, але в НБА його результат був 9 з 32, а в USC – 16 з 60. Хоча ці цифри не можуть бути повноцінними показниками, все ж молодим гравцям потрібно доводити, що вони здатні кидати потужно. На даний момент ми не можемо стверджувати, що це так, і поки це не буде підтверджено, його не будуть сильно опікувати в важливих матчах.
Хоча його батько є основним розігруючим, концепція Бронні завжди полягала в розвитку в ролі гравця з хорошим захистом та можливістю ефективно кидати з дальньої дистанції. Але наразі його захисні навички набагато випереджають кидкові. Джеймс має зростання лише 6 футів 2 дюйми з розмахом рук 6 футів 7 дюймів, і в НБА важко знайти якісних захисників такого зросту. Це реально, як це показує його товариш по драфту Джамал Шид, який на один драфт-раунд раніше вибраний. Він має менший зріст, проте демонструє незвичайну силу для свого зросту і, що важливо, грає з інтенсивністю в кожному матчі. У Джеймса теж є бажання, але його енергетичний рівень не так виразно вражає, як у Шидa. Це еталон для маленьких захисників.
Ці обмеження стають контрастом для Безлі, чиї фізичні можливості дозволяють йому виконувати практично будь-яке завдання в захисті. «Безлі – неймовірний захисник,» – зазначила Хардіг. «Він може захищати як м’яч, так і стайла. Він справляється з захистом центрових. Він чудово грає у захисті без м’яча. Іноді захисники є відмінними на м’ячі та не настільки добрі без нього, але він може виконувати все. Він довгий, він потрібен нам на всіх позиціях, і його блоки були величезними.»
Така похвала для гравця літньої ліги – велика рідкість, але подібна універсальність саме те, що потребують Лейкерс після втрати ключового гравця Доріана Фінні-Сміта у вільному агентстві. Тим не менш, наразі Лейкерс навіть не можуть законно підписати контракт з Безлі. У нього є п’ять років досвіду в НБА, що робить його недоступним для двостороннього контракту. Але Лейкерс, з менше ніж мільйоном доларів вільних коштів під жорсткою лімітованою ставкою, не можуть підписати його навіть за мінімальну плату. Вони могли б звільнити місце, якщо відпустять Шейка Мілтона, але це не гарантовано. Очікується, що Лейкерс використають цю можливість для звільнення місця для ветерана. В команді обговорюють можливість підписання оборонних гравців або крил, таких як Де’Антоні Мелтон. Отже, ймовірно, що їм доведеться звільнити місце, щоб зберегти Безлі понад літню лігу.
Звичайно, можуть бути прості способи розв’язання цього питання. Можливо, Лейкерс здійснять обмін. У них є понад 40 мільйонів доларів погасного контракту між Руї Хачимурою, Гейбом Вінсентом, Максі Клебером, і вони мали шанс обміняти двох або більше гравців на одного крила (ім’я, яке часто обговорюється – Ендрю Віггінс), і таким чином, місце для Безлі могло б звільнитися. Проте наразі такі обміни не виглядають близькими до здійснення, і якщо цього не станеться, інша команда може підписати Безлі ще до Лейкерс.
Можливо, Безлі не є пріоритетом для Лейкерс. Хоча його підписання підійде до їхньої стратегії, спрямованої на залучення колишніх перших раундів, які не знайшли себе на перших командах, таких як Хачимура, Кем Реддіш та Джексон Хейз, він, врешті-решт, є лише учасником літньої ліги та не є високопрофільним проспектом. Але це порушує важливе запитання: яким чином на даний момент цінується Бронні Джеймс?
Рік тому відповідь була очевидною, хай й трохи несправедливою: він був сином Леброна Джеймса, і це не мало особливого значення. Надання йому місця у складі було простою ціною за співпрацю з найкращим гравцем свого покоління. Але, у світлі того, що ми, можливо, наближаємося до завершення ери Леброна в Лейкерс, похоже, Бронні може почати оцінюватися за іншими критеріями.
Якби прибрати відоме ім’я, то кого б ви обрали: гравця з 55-м номером на драфті, який йде у другий сезон, покращується, але не має чіткої ролі, або колишнього гравця з 23-м номером, який активно демонструє себе в літній лізі і має більше переходжених навичок для невеликої ролі в НБА? Відповідь не є очевидною. Існує безліч гравців другого раунду, яким знадобилося кілька років, щоб реалізувати свій потенціал, але недавні успіхи, такі як Гершон Ябуселе, нагадують нам, що достатньо талановиті колишні драфт-проспекти часто просто потребують правильного середовища для розвитку в НБА. І, може, Безлі знайшов це.
На даний момент старший Джеймс все ще є гравцем Лейкерс. Тому Бронні, напевно, теж залишиться в команді. Сподівання в цьому році полягають у тому, що він зарекомендує себе на паркеті. Він все ще може продемонструвати це, особливо враховуючи, що раніше він був певним проспектом першого раунду до своєї кардіологічної недуги, яка перервала його єдиний коледжний сезон. Бронні Джеймс – це не тільки «непо» у НБА. Він є перспективним гравцем. Але якщо ми оцінюємо його лише як проспект НБА, важко не помітити, що результати, які Лейкерс показують цього літа, свідчать про його слабшу позицію в порівнянні з Безлі. У простішому світі Бронні міг би бути кандидатом на обмін для звільнення місця для Безлі, але в реальності він, певно, не буде. Але це накладає на нього багато більше тиску, ніж рік тому. Оскільки час його батька в Лос-Анджелесі, ймовірно, добігає кінця, пора йому довести, що він заслуговує на місце, адже якщо цього не станеться, Лейкерс рано чи пізно захочуть використати його місце для когось, хто дійсно цього заслуговує.