Пройшло п’ять місяців від моменту, коли «Даллас Маверікс» шокували всіх, вирішивши обміняти свою зірку Люку Дончича на «Лос-Анджелес Лейкерс». Цей крок продовжує залишатися в центрі уваги всієї ліги, адже дві команди навіки будуть пов’язані цим рішенням. Генеральний менеджер «Мавс» Ніко Гаррісон неодноразово підкреслював, що «захист виграє чемпіонати», пояснюючи свій ход.
Після цього обміну «Маверікс» втратили Кайрі Ірвінга через розрив ACL в березні, що позначиться на значній частині наступного сезону. Фанати команди, зокрема, кричали «Геть Ніко» під час повернення Дончича до Далласу. Клуб не зміг потрапити в плей-оф, поступившись «Мемфіс Гріззліс» у іграх на виліт, але удача усміхнулась їм на драфті, коли вони отримали перший загальний вибір і обрали талановитого Купера Флагга.
Запрошення Флагга дає «Маверікс» надію на світле майбутнє, яке відрізняється від того, яке вони завершили минулий сезон. Деякі фанати все ще висловлюють невдоволення управлінському складу за рішення не лише щодо обміну Дончича, але й за загальне управління. Проте, співвласник «Маверікс» Марк К’юбан все ще довіряє Гаррісону як генеральному менеджеру команди.
«Так, звичайно,» – зазначив К’юбан в інтерв’ю SiriusXM NBA. «Торги є торгами. Я відпустив Стівена Наша, і ціле місто ненавиділо мене за це довгий час. [Неш] виграв дві MVP-отзнаки, а я нічого за нього не отримав. Не кожне рішення всім подобається, але керівництво командою включає більше аспектів. Особливо зараз, з новою колективною угодою і другими обмеженнями, зібрати і зберегти команду стало значно складніше.»
К’юбан, звісно, згадує спірне рішення про втрату Наша, який став майбутнім члена Зали слави, в 2004 році, відмовившись тримати його поруч із Дірком Новіцьким. Це виглядало особливо незграбно, адже минулий сезон «Маверікс» закінчили з 52 перемогами та третім місцем на Заході. Хоча команда програла в першому раунді плей-оф, здавалося, що дует Новіцький і Неш має великий потенціал. Неш же підписав контракт із «Фінікс Санз» і миттєво виграв два титули MVP.
У випадку з обміном Дончича, «Маверікс» хоча б отримали пакет, що включав Ентоні Девіса, який також має шанси стати членом Зали слави. Проте, враховуючи, що Девіс старший за Дончича на шість років, обмін виглядає менш вдалим, оскільки команда втратила свого майбутнього заради короткочасних успіхів. Однак поява Флагга значно покращила їхні перспективи.
Гаррісон ще на першій пресконференції після обміну Дончича згадував, що у команди виникли сумніви щодо підписання п’ятирічного супермакс-контракту на 345 мільйонів доларів. Дончич спростував ці чутки, коли був представлений у «Лейкерс», висловивши намір підписати угоду. Однак також повідомлялося, що «Маверікс» не планували пропонувати повний контракт, хоча справжня причина цього залишається невідомою.
Це виглядає не дуже переконливо, щоб відмовлятися підписувати гравця, який вивів команду до фіналу НБА в 2024 році і має стільки ж відзнак у першій команді All-NBA, скільки і Стівен Каррі, незважаючи на те, що молодший на понад 10 років. Це особливо помітно на фоні того, як «Оклахома-Сіті Тандер» щойно уклали нові контракти із Шаєм Гілджосом-Александером, Джейленом Вільямсом та Четом Холмгреном на загальну суму 822 мільйонів доларів.
К’юбан навів приклад «ОКС», демонструючи, як важливо підписувати своїх ключових гравців зараз через нові умови колективної угоди. «Ви бачили, що зробила ОКС, що було розумно,» – відзначив К’юбан. «Вони підписали всіх цих гравців зараз тому, що зарплатний кап займе найнижчу позначку на тривалий час, і вони знають, що він зросте на 10% щорічно, отже, це ставить їх у хорошу позицію. Ніко зробив те ж саме. У нас є гравці – всі, крім П. Джей. Вашингтона, – на продовженні контрактів. Тож ми будемо мати ще більше місця, оскільки ці контракти закриті.»
Так, «Маверікс» підписали продовження контракту з Даніелем Гаффордом та уклали нову угоду з Ірвінгом, а також повідомляється, що Вашингтон також отримає продовження. Теоретично, укладення угод зараз може вийти дешевше, ніж чекати. Проте дії Гаррісона і «Маверікс» значно поступаються тім, що робила ОКС протягом років. «Мавс» були за кілька перемог від чемпіонства минулого літа, але зруйнували свій склад, обмінявши Дончича в лютому. Гаррісон не отримує бонусів за випадкове «потрапляння» на Флагга і укладання контрактів з рольовими гравцями, адже це звичайна практика.
К’юбан, висловлюючи довіру до Гаррісона і заявляючи про те, що «торги є торгами», певно змінив свою позицію, оскільки раніше вже говорив, що не став би обмінювати Дончича. Але, можливо, з плином часу – та з появою ще одного геніального гравця в особі Флагга – К’юбан почав більш відкрито підтримувати Гаррісона.