Ніхто не панікує після не надто яскравого дебюту Купера Флага на літній лізі у Лас-Вегасі, і це стосується навіть колишнього власника «Даллас Маверікс» Марка Кубана. Очікування від першого вибору драфту не передбачають миттєвого зоряного статусу, але це прийде з часом завдяки навичкам Флага, його природнім здібностям та безмежному потенціалу.
Принаймні, так вважає Кубан.
«Якщо подумати про шлях Кобі [Брайанта], то знадобився час, щоб знайти свій рівень», – зазначив Кубан після перемоги «Маверікс» над «Лос-Анджелес Лейкерс». «Не хочу накликати на нього неприємності, порівнюючи з Кобі, адже вони не однакові. Але Кобі не був готовим грати з самого початку – йому знадобилося два роки, щоб стати справжнім гравцем».
Флаг завершив гру з 10 очками, шістьма підбори та трьома асистами, проте в другому таймі не зміг набрати жодного очка. Він промахнувся 15 разів з 21 спроби, а перший his бал записав на свій рахунок після результативного ривка.
«Це не мій рівень, але я покращуся, все буде добре», – сказав Флаг.
На відміну від Брайанта, Флаг, найімовірніше, розпочне новий сезон у складі «Маверікс» зважаючи на інвестиції, зроблені у нього. Брайант у 1996 році грав лише 15.5 хвилин за гру, а вже в наступному сезоні отримав більше можливостей, що призвело до його першої участі в матчі всіх зірок.
Однак Брайант не став стартовим гравцем на позиції два під час сезону 1998-99, коли в середньому набираючи 19.9 очка за гру. Він провів видатну кар’єру, ставши одним із найкращих гравців НБА за 20 років.
Брайанту потрібно було знайти свій стиль гри та зрозуміти свої сильні сторони в професійному баскетболі після показників у Лоуер-Меріон Хай в Пенсильванії. Флаг має перевагу, адже провів один сезон у коледжі в «Дюку», в той час як Брайант вперше зіткнувся з елітними тренерами тільки за часів Делла Харріса в Лос-Анджелесі.
З точки зору Кубана, Флагу є багато чого навчитися: вибирати моменти для атак, знаходити ритм і місце в новій команді. Це ж не станеться, поки він не почне грати поруч із Кайрі Ірвінгом, Ентоні Девісом та іншими під час цього сезону з «Маверікс», командою, яка ледь не потрапила до плей-оф після поразки від «Мемфіс Гріззліс» в плей-ін раунді Західної конференції.
Головний тренер «Маверікс» Джейсон Кідд хоче використовувати Флага на позиції розігруючого захисника так часто, як тільки можливо, цього літа, щоб розширити його ігрові навички як асистента. Він активно діяв на майданчику з «Блю Девілс», і це початковий план для нього в НБА з новою командою.
«Тренери в мене дуже вірять», – сказав Флаг після свого дебюту. «Вони говорили, що хочуть, щоб я експериментував, пробував нові речі. Я намагався бути агресивним. Це теж новина для мене. Я б сказав, що, можливо, це була одна з найгірших моїх ігор у житті».