У перший день Літньої ліги НБА в Лас-Вегасі найбільш очікуваним був матч, в якому Даллас Маверікс перемогли Лос-Анджелес Лейкерс з рахунком 87-85, а відзначився дебют №1 на драфті Коупер Флагг. Колишня зірка Дьюка набрала 10 очок, 6 підбирань та 4 асисти у грі проти команди Броні Джеймса.
«Це абсолютно інша гра», – сказав Флагг в інтерв’ю після матчу. «Інший темп, інші відчуття, інша розстановка. Звичайно, потрібно адаптуватися, але ми впораємося».
Як правило, ключовий матч відкриття літньої ліги демонструє зустріч між №1 та №2 вибором драфту, але цього року ситуація інша. НБА організувала поєдинок, в якому Флагг змагався з сином найрезультативнішого гравця всіх часів Леброна Джеймса.
Попит на квитки був величезний. Згідно з TickPick, квитки на дебют Флагга у літній лізі стали найдорожчими в історії цього турніру: місця в нижньому ярусі коштували $650, а квитки на краю поля – $2,500. Вболівальники почали чергувати з 5:45 ранку в Центрі Томаса та Мака, щоб отримати свої місця.
Флагг отримав свій перший «урок» у НБА вже через кілька секунд після початку гри. Після того, як Даллас виграв стартове вкидання, на нього накинулися два захисники, коли він намагався організувати атаку. Спочатку він не зміг влучити у своїх перших двох спробах, але потім вразив вражаючим данком однією рукою у контратаці, заробивши свої перші очки.
Тренер «Маверікс» Джейсон Кідд зазначив, що Флагг отримуватиме роль основного розігруючого під час літньої ліги. Однією з найважливіших сфер його розвитку в минулому сезоні в Дьюк була можливість створювати свої власні шанси в нападах. Попри те, що він реалізував лише 5 з 21 кидка у четвер, Флагг постійно знаходив можливості для реалізації.
Завершивши матч із Флаггом проти молодшого Джеймса, можна зробити кілька висновків.
Флагг знайде свій ритм
На перший погляд, статистика Флагга виглядає не надто вражаюче: 5 з 21 кидків, 0 з 5 з 3-очкової дистанції, 0 з 1 з лінії штрафних. Більшість його спроб були з середньої дистанції, що було характерно для нього під час гри в Дьюк. Він звичайно використовував свій зріст, щоб грати з меншими захисниками, та ставити їх у складні умови. Невдалий матч не повинен викликати паніку в майбутньому.
«Це не найкраще, що я міг показати», – зазначив Флагг в ефірі. «Це нове відчуття, нове середовище, нові товариші по команді… Я не сподобався собі у цій грі, але буду продовжувати рухатися вперед».
У дебюті літньої ліги Флагг продемонстрував те, що вже знали шанувальники студенського баскетболу. Він є недооцінюваним плеймекером, що регулярно робить правильні рішення у грі. Це літо повинно стати часом експериментів для Флагга, щоб вдосконалити свої навички розігруючого.
«Коли у вас є такий гравець, як Коупер, який може вести м’яч, який може кидати, який може асистувати, важливо, щоб м’яч був у його руках. Він хороший приймач рішень. Він робив це в Дьюк та також у середній школі», – зазначив Кідд. «Він звичайно робитиме помилки. Ми всі це робили. Але його спокій, незважаючи на те, що йому лише 18, вражає».
Позитивом є те, що Флагг припустився лише одного втрати м’яча (в останній чверті) за 32 хвилини гри. Це добрий знак. Він також здійснив важливий блок у фінальних двох хвилинах, що призвело до асисту на вирішальний кидок Райана Немхарда.
Агресивний і впевнений Броні
Після невдалої гри в останньому матчі літньої ліги під час Каліфорнійського класичного, Джеймс з’явився зовсім іншим гравцем. Він не тільки виглядав впевненим, а й істотно агресивніше діяв із обох кінців майданчику. Джеймс реалізував кидок із середньої дистанції над Флаггом для перших очок Лейкерс та забив триочковий кидок на наступній атаці.
Джеймс також іноді грав проти Флагга в захисті та, незважаючи на свій менший зріст, не ухилявся від виклику. Хоча в завершальній частині гри його практично не було, перший тайм залишив позитивні враження, на яких він зможе будувати у подальшій частині турніру та в наступному сезоні, чи то в НБА, чи в G League.
Джеймс не зміг влучити у глибокий триочковий кидок за кілька секунд до закінчення, який міг би принести перемогу Лейкерс. Він завершив гру з 8 очками, 2 підбираннями та 2 асистами за 21 хвилину.
Немхард може стати несподіваним талантом
Однією з найбільших несподіванок другого дня драфту стало те, що Райан Немхард, молодший брат гравця Індіани Пейсерс Ендрю Немхарда, не отримав драфт. Однак, здається, він опинився у відмінній ситуації з «Маверікс». Команді явно потрібен резервний розігруючий, поки Кайрі Ірвінг відновлюється після розриву ACL, а Д’Анджело Рассел вважається основним розігруючим.
Якщо Немхард продовжить грати так, як під час свого дебюту в літній лізі, він має реальні шанси на цю позицію. Він став найкращим гравцем на майданчику, набравши 21 очко, 5 асистів та 1 перехоплення. Немхард – гравець, який рідко помиляється, і така стабільність саме те, що потрібно Далласу.