Купер Флагг ще не встиг зіграти жодної хвилини в НБА, але з його дебютом у Літній лізі, що відбудеться в четвер ввечері, член Зали слави Грант Хіл вже бачить його в ідеальних умовах. Флагг, колишня зірка університету Дюк та обраний під першим драфтовим номером 2025 року, потрапив до команди «Даллас Маверікс» – франшизи, яка лише рік тому досягла фіналу НБА. Хіл вважає, що новачок потрапив у середовище переможців, що може сприяти його розвитку як на майданчику, так і поза ним.
«Мені подобається Даллас», – сказав Хіл в програмі Дена Патріка. «Мені подобається, що у нього є гарні, талановиті гравці поруч. Я в дебютному році потрапив в команду з 20 перемог. Чотири роки в Дюку, де акцент робили на перемозі в чемпіонатах, а тепер ти потрапляєш в середовище, де можна »підчепити« погані звички… Для нього бути в команді, яка вже була у фіналах і має плейофні очікування… Це відмінне середовище».
Незважаючи на недавні успіхи, «Маверікс» перебувають у періоді трансформації після сенсаційного обміну в лютому, коли суперзірка Лука Дончич перейшов до «Лос-Анджелес Лейкерс». Але «Даллас» відновився завдяки щасливому випадку – вигравши драфт-лотерею, команда отримала право вибору під першим номером і обрала Флагга, який тепер має потенціал стати центральною фігурою наступної ери франшизи.
У «Маверікс» є досвідчена основа навколо 18-річного Флагга, в яку входять минулі чемпіони НБА Антоні Девіс, Кайрі Ірвінг та Клей Томпсон, що надає новачкові підтримку з чемпіонським досвідом. Хоча поки невідомо, коли Ірвінг повернеться після розриву передньої хрестоподібної зв’язки в березні, Флагг все ж отримає можливість вчитися у майбутніх членів Зали слави, поки проходить свій дебютний сезон.
Хіл отримав можливість ближче познайомитися з конкурентоспроможністю Флагга минулого літа, коли USA Basketball запросила талановитого молодика на тренування з Селект-командою напередодні Олімпіади в Парижі. Як управляючий директор програми, Хіл спостерігав, як Флагг зумів встояти у боротьбі з гравцями НБА – це рідкісна можливість для підлітка.
«Купер чудово впорався з тиском», – зазначив Хіл. «Минулого літа ми запросили його, і я трохи турбувався, що це може бути занадто важко для нього… Але на другий день він був одним з найкращих гравців на майданчику і не відчував страху. Він грав проти цих хлопців».
Флагг був визнаний найкращим гравцем коледжу на першому курсі в Дюку в минулому сезоні, ставши лідером команди за очками (19,2), підбираннями (7,5), асистами (4,2), перехопленнями (1,4) та блоками (1,4) за гру. Його всеохоплююча перевага лише зміцнила переконання, що Флагг готовий до НБА – не лише фізично, а й ментально, і готується зробити миттєвий вплив на новому рівні.
«Просто виходь на майданчик, змагайся та насолоджуйся грою», – сказав Хіл, відповідаючи на питання про поради для Флагга. «На твоїх плечах лежить великий тягар. У тебе є відмінний тренер у Джейсоні (Кідді), який, я вважаю, використає його, дасть м’яч у руки, скористається його універсальністю. Тож я з нетерпінням чекаю, що він може зробити. Я думаю, що він у чудовій позиції і має шанс бути в команді-переможці у свій перший рік, що важливо для новачка».