Цього літа Денвер Наггетс значно посилили свою команду. Після того як вони програли в другому раунді плей-оф чемпіонові Оклахома-Сіті Тандер, Наггетс вирішили стати серйозним конкурентом для них у наступному сезоні. Команда обміняла Майкла Портера-молодшого на Кемерона Джонсона, а також підписала Тіма Хардевея-молодшого з Детройт Пістонс, що додало глибини на лаву запасних.
Обидва трансфери чітко демонструють нам плани Денвера на це літо: додати більше точності у триочкових вкиданнях. Хардевей є гравцем, здатним швидко набирати очки, коли у нього «горить» рука, і він стане ідеальним підсиленням для лави запасних, враховуючи, що минулого сезону команда зайняла 27-е місце за підсумковою оцінкою запасних. Джонсон, в свою чергу, є ще кращим підсиленням, оскільки відповідає стандарту гравця «3-й і захисник» з ростом 6 футів 8 дюймів і входить до числа найбільш ефективних триочкових стрільців ліги, завершивши попередній сезон з показником 39% результативності з-за дуги.
Джонсон і Хардевей, безсумнівно, успішно грають поряд з Ніколою Йокічем, кращим атакуючим розумом ліги, і обидва гравці в захваті від цієї перспективи.
«Насправді, одним із головних чинників нашого збудження [грати з Йокічем] є те, що ми більше не будемо грати проти нього», – сказав Джонсон у подкасті The Young Man and the Three. – «Він дійсно вирішує питання. Він може віддавати передачі, підбирати м’яч, забивати – ти ніколи не знаєш, що від нього очікувати. У нього унікальна здатність відчувати гру та розуміти її, він робить все по-своєму, безкомпромісно відрізняючись від інших гравців у лізі».
Джонсон продовжив: «Якщо порівнювати з показниками інших гравців, його результати за останні кілька років просто вражають, і це не випадково – він дійсно настільки добрий. Грати поряд з такими гравцями, як Тим [Хардевей-молодший], буде дуже цікаво, адже ми зможемо рухатись, знаходити вільні позиції, виконувати швидкі переходи і робити правильні рішення. Знаючи, що всі на майданчику робитимуть правильні кроки, ситуація стане значно простішою. Я вважаю, що саме такою грою намагається грати наше керівництво, і, наскільки я можу судити, в них це дійсно виходить добре».
Йокіч має талант піднімати рівень гри своїх партнерів, і Хардевей з Джонсоном не стануть винятком. Багато гравців показували себе на вищому рівні в системі Наггетс саме завдяки його геніальності.
«Це стосується не лише [Йокіча], адже минулого сезону Кристіан Браун провів чудовий сезон, – підкреслив Джонсон. – Джамал Мюррей – надзвичайно талановитий гравець, так само як і [Аарон Гордон]. Цю команду важко захищати, і в останні кілька років це точно було так. Тож просто потрапити в таке середовище буде для нас цікаво».
Наггетс займали останнє місце в лізі за кількістю спроб триочкових, але зайняли п’яту позицію за відсотком результативності. Завдяки надходженню Джонсона та Хардевея, кількість спроб буде суттєво зростати, а з огляду на стрільбові здібності обох гравців, не повинно бути значних втрат у показниках для Денвера. Наггетс і так були загрозою для Тандер у наступному сезоні, а з оновленим складом ця різниця між командами стала ще меншою.