Ера Бруклін Нетс з Кевіном Дюрантом, Кайрі Ірвінгом і Джеймсом Харденом, яка тривала два роки, не виправдала тих сподівань на чемпіонство, які покладали на неї шанувальники. Харден провів у команді два сезони, після чого пішов з проханням про обмін, а Ірвінг і Дюрант також висловили бажання покинути клуб під час сезону 2022-23, що завершило їх не надто вдалий період, що приніс лише одну перемогу в плейоф.
Раніше цього місяця Дюрант розповів про причини невдачі в епоху «Нетс» під час подкасту «Mind the Game» разом із Леброном Джеймсом і Стівом Нешом, тренером команди в ті роки. Дюрант вказав на травми та відволікання як на основні причини, чому йому не вдалося досягти успіху в Брукліні, тоді як Неш зізнався, що не мав можливості тренувати так, як того хотілося, через всі зовнішні фактори, що оточували команду.
Через тиждень після виходу подкасту, Ірвінг відповів на коментарі Дюранта та Неша під час трансляції на Twitch, де поділився своїм баченням перебування в «Нетс», а також рішенням приєднатися до команди.
«Я жодного разу не зустрічався з GM або асистентом GM. Якщо зараз озиратися на це рішення, думаю: »Може, варто було витратити більше часу, щоб зрозуміти, що найкраще для мене«, – зазначив Ірвінг. »К.Д. щойно травмував ахіллес у фіналах, ми з ним планували переїзд до Брукліна. Я не знаю жодної людини, яка б залишалась з другом після серйозної травми та чекала б півтора року, поки той відновиться. Але я такий – я не збираюсь залишати К.Д. на самоті після травми«».
Ірвінг продовжив: «Я чекав, поки мій брат одужає. Тепер я шкодую, що не познайомився з людьми в команді раніше, адже вони не дуже зважали на мене. Це лише моя точка зору. Чи хотіли вони мене в складі? Можливо. Але Кенні Аткінсон не проявляв до мене великого інтересу. Нетс хотіли К.Д., а це моя позиція. Це інформація, яку я зібрав після свого відходу. Знову ж таки, йдеться не про Бруклін, а лише про бізнес».
Дюрант і Ірвінг справді були пакетом, коли влітку 2019 року вони підписали контракти з «Нетс». Це був план, який визрівав з того часу, як вони разом з Деандре Джорданом грали на Олімпіаді 2016 року в Ріо. Хоча «Нетс» не були улюбленим об’єктом для обох гравців, вони стали командою, з якою трійця вирішила підписати угоду, сподіваючись завести чемпіонство до Брукліна. Проте цього так і не сталося. Зміни складу команди, включаючи запит Харденa на обмін до «Філадельфії» в обмін на Бена Сіммонса та врешті вихід Ірвінга і Дюранта, перетворили цей недовгий період на одне з найбільших «А що як?» в історії НБА.
З самого початку приречені?
Хоча Дюрант вважав основною причиною невдачі команди травми, у Ірвінга інший погляд на ситуацію.
«Я шкодую, що не впорався з бізнесом краще та не познайомився з людьми завчасно. Слід було запитати їх про майбутнє, а не просто сліпо зобов’язуватися, вважаючи, що ми тут надаємо один одному допомогу. Я не мав достатньо впливу, щоб визначати, кого можна запрошувати, а кого ні. Я не міг обрати тренера – ви знали мою думку про головного тренера на той момент. Це не було ідеально, але я був дуже зрілого. Я лише 27, 28 років, виходячи з Бостона, відчуваючи себе чудово, повертаючись додому, з великим ентузіазмом … Оглядаючись на той бізнесовий вибір, я зрозумів, що спочатку слід було познайомитися з адміністрацією».
Ірвінг говорив з позиції жалю та зізнався, що хотів, щоб «Нетс» звільнили його після того, як у 2021 році він отримав дискваліфікацію через відмову від вакцинації від COVID-19.
«Навіть люди, з якими я працював, підтримували вакцинацію, і я казав: »Дайте мені спокій і можливість піти«. Я навіть просив »Нетс« звільнити мене, казав: »Чи можна вас попросити про це?« Але фінансова ситуація … вони не хотіли просто так відпускати мене».
Хоча Ірвінг не отримав бажаного звільнення, він все ж таки отримав обмін до однієї з бажаних команд – «Даллас Маверікс». Він допоміг «Маверікс» потрапити до фіналу НБА в 2024 році, проте травма зв’язки в березні, а також раптове рішення «Далласу» про обмін Лука Дончича, знівелювали будь-які надії на участь у плейоф. Ірвінг пропустить більшу частину наступного сезону на відновленні після травми, але якщо йому вдасться повернутися до своєї колишньої форми, він буде грати поряд з такими спортсменами, як Ентоні Девіс, Клей Томпсон та першим загальним вибором Купером Флагом.
Перебування в Брукліні завершилося неприємно, і здається, що Ірвінг не зберіг багато позитивних спогадів про цей період, але в кінці кінців усі сторони отримали те, що хотіли. Ірвінг, Дюрант і Харден опинилися в командах, які їм підходять, а «Нетс» отримали багато виборів на драфті в нагороду за свої проблеми.