Лука Дончич, безсумнівно, є справжнім майстром не лише на паркеті, а й поза ним. Перехід Маркуса Смарта до Лос-Анджелес Лейкерс став результатом спільного зусилля команди, у якому важливу роль відіграв саме Дончич.
Під час пресконференції з приводу свого підписання Смарт розповів журналістам, що одним із чинників його переїзду до Лос-Анджелеса стали зусилля Дончича, з яким він зв’ язувався після досягнутого угоди про викуп контракту з Вашингтон Візардс.
«Коли такий гравець, як Лука, телефонує, цікавиться твоїм станом і запитує, чи хочеш ти приєднатися до проекту, який він намагається реалізувати, це багато значить,» – зазначив Смарт.
Смарт, 31 рік, підписав дворічний контракт на 11 мільйонів доларів з Лейкерс після того, як завершив угоду з Візардс і пройшов через процес відмови. Лауреат премії Найкращого захисника року 2022 може отримати вагому роль у команді Лейкерс, яка очолюється Леброном Джеймсом і Дончичем.
«Це два з найкращих гравців в історії. Два великі гравці з найвищими баскетбольними IQ, яких я коли-небудь бачив у цю епоху,» – відзначив Смарт про своїх нових товаришів по команді.
Смарт провів перші дев’ять років своєї кар’єри в Бостон Селтікс, після чого мали короткочасні, травматичні перебування в Мемфіс Грізліс і Вашингтон Візардс. Тепер він має можливість розпочати новий етап в кар’єрі з Лейкерс.
«Я вже бачив магію Луки з іншого боку. Тому, щоб приєднатися і стати свідком цього, я подумав: чому б не спробувати?» – додав Смарт.
Лейкерс завершили регулярний сезон з показником 50 перемог та 32 поразки, зайнявши третє місце на заході, але поступилися в першому раунді плей-оф команді Міннесота Тімбервулвс. Смарт висловив оптимізм, зазначивши, що відчуває себе «мотивованим» і «має багато сил» після розчарувальних двох останніх сезонів. Він приєднується до ще трьох нових гравців Лейкерс: центрового Деандре Айтона, форварда Джейка Ларавію та обраного в другому раунді драфту Адоу Тієро.
Смарт сподівається донести свій захисний підхід до нової команди.
«Я прийду і робитиму те, що вмію,» – прокоментував Смарт, коли його питали про роль у команді. «Я агресивний захисник, принесу інтенсивність, своє лідерство, баскетбольний IQ та стану тим неприємним гравцем, яким завжди був. Головна мета, причина, чому ви змагаєтеся, – це бажання вигравати чемпіонати. Яка краща місце для цього, ніж тут?»