У підсумку, Даміан Ліллард повернувся до свого рідного клубу, і це рішення виявилося правильним. Ліллард підписав трирічну угоду з «Портленд Трейл-Блейзерс» на вихідних, повертаючись до команди, з якою провів 11 років, перш ніж запитати про обмін у 2023 році.
Клуб «Мілуокі Бакс» відпустив Лілларда, щоб звільнити місце для нових підписань, надаючи дев’ятикратному All-Star можливість обрати нову команду, незважаючи на травму ахілла.
«Мені ніколи не було добре без дому,» – відзначив Ліллард під час повторного представлення в Портленді. «Я пройшов через багато чого, але знайшов свій шлях назад і вдячний, що можу повернутися до колективу, з яким був раніше.»
На офіційному підписанні з’явилися троє дітей Лілларда, що зробило момент особливо емоційним.
«Знаючи, що я знову буду вдома у всіх аспектах життя – з дітьми, граючи за »Трейл-Блейзерс«, їдучи тими ж вулицями, якими їздив фактично все своє доросле життя, з усією сім’єю тут, з мамою, братом, сестрами і друзями в Портленді – усе це важливо. Я не очікував, що це станеться так швидко,» – зазначив він.
Ліллад був обраний у першому раунді драфту 2012 року «Портленд Трейл-Блейзерс» і здобув титул «Новачка року», після чого допоміг команді вийти в плей-офф вісім разів за наступні 11 сезонів. Він два роки грав разом із Яннісом Антетокунмпо в Мілуокі, перш ніж вирішити повернутися на Західне узбережжя.
Перед великим обміном до Бакс два роки тому Ліллард хотів перейти до «Маямі Хіт».
«Чесно кажучи, він хоче грати в Маямі. І крапка,» – заявив агент Лілларда, Аарон Гудвін, виданню «Маямі Геральд» у той час.
Ця заява стала популярною, і НБА надіслала меморандум усім командам, забороняючи такі відкриті запити в майбутньому, попередивши, що «Будь-які майбутні коментарі, зроблені в приватних розмовах або публічно, які припускають, що Ліллард не буде виконувати умови свого контракту в разі обміну, можуть призвести до дисциплінарних заходів з боку НБА.»
Ліллард підтвердив своє рішення підписати угоду з Портлендом після кількох зустрічей з генеральним менеджером клубу Джо Кроніном та тренером Чонсі Біллапсом. Спілкування з дочкою в Портленді допомогло Лілларду ухвалити остаточне рішення.
«Я зупинився на червоне світло, обернувся, і моя дочка дивилася на мене. Я їй сказав, і вона запитала: ‘Чекай, значить, нам більше не потрібно сідати на літак до Мілуокі?'»
У минулому сезоні Ліллард набирав у середньому 24.9 очка та 7.1 передачі за гру, а в наступному сезоні 2025-26 більшість часу проведе на реабілітації после травми ахілла.