Досвідчений центровий Йонас Валанчюнас прояснив, де планує грати в наступному сезоні. 13 липня сакраментські «Кінгс» обміняли литовця до «Денвер Наггетс» на Даріо Шаріча, проте з’явилися чутки про його можливий переїзд до Європи, оскільки йшлося про угоду з грецьким клубом «Панатінаїкос» на три роки з контрактом на $36 мільйонів.
Оскільки у Валанчюнаса ще залишилося два роки в контракті з НБА, йому потрібно буде домовитися про викуп з «Наггетс», щоб повернутися до Європи, де він провів свої перші чотири сезони професійної кар’єри. Незважаючи на його інтерес до європейського повернення, «Денвер» залишався налаштованим завершити обмін, а вице-президент з баскетбольних операцій команди Бен Тенцер заявив минулого тижня, що Валанчюнас «безумовно» буде грати за «Наггетс» у наступному сезоні.
З огляду на всі спекуляції навколо ситуації, Валанчюнас сам вирішив усе прояснити.
«Хочу внести ясність щодо моїх планів на наступний сезон, оскільки »Денвер« вирішив залишити мене», – повідомив Валанчюнас через BasketNews. «Ідея грати за »Панатінаїкос«, ближче до дому, була для мене дуже привабливою, але наразі це доведеться відкласти. Я повністю готовий виконати свій контракт з »Наггетс« у цьому сезоні і віддам усі сили для боротьби за чемпіонство».
Тепер, коли це питання з’ясовано, «Наггетс» можуть почати уявляти, як виглядатиме команда з Валанчюнасом у ротації наступного сезону. Він є якісним резервним центровим, здатним дати потрібний перепочинок Ніколі Йокичу протягом гри, і йому лише 32 роки. Минулого сезону його виступи були не найкращими, коли він грав за «Вашингтон», а пізніше був обміняний до «Кінгс», але він може забезпечити подвійний дубль з лави запасних. «Наггетс» минулого сезону були четвертою командою за підготовленістю до підбору м’ячів, і додавання Валанчюнаса лише покращить цю статистику.
Валанчюнас підписав контракт на наступний сезон, а також має $10 мільйонів не гарантованого року на наступний. Якщо він все ще планує грати в Європі, можливо, «Наггетс» виконують його побажання наступного літа і дозволять йому грати за кордоном. Проте до того часу Валанчюнас матиме реальний шанс поборотись за чемпіонство наступного сезону з оновленим складом «Наггетс», які активно працювали влітку після обміну Майкла Портера-молодшого до «Бруклін Нетс» на Кемерона Джонсона, підписання Тіма Хардавея-молодшого та повернення Брюса Брауна.