Минулого літа у Лос-Анджелес Кліпперс постало питання. З наростаючим контрактом Кавая Леонарда та бажанням Джеймса Хардена повернутися за менші гроші, команда могла або залишити Пола Джорджa, спробувавши виграти з трьома зірками, або відпустити Джорджа, пробуючи компенсувати його відсутність фінансами, які були б виділені на його договір. Обирати між зірковою силою та глибиною складу – ось яке рішення було покладено на команди згідно з новою колективною угодою. Але, як виявилося, через рік у Кліпперс вийшло отримати і те, й інше.
Після відставки Джорджа, Кліпперс зробили кроки з використанням фінансової гнучкості. Вони підписали Дерріка Джонса-молодшого, Кріс Дана та Ніса Батумa влітку минулого року. Це дало можливість підписати Брука Лопеса та провести обмін з Джоном Коллінзом цього літа. Таким чином, організація успішно перетворила двох добрих гравців, Джорджа та Норма Пауела, на п’ять. Глибина складу була досягнута. І тут Санс відпустили Бредлі Біла.
Взаємна вигода: Біл і Кліпперс
На папері, Біл і Джордж перебувають на схожій стадії своїх кар’єр. Обидва – колишні учасники Матчів усіх зірок, які, здавалося, вже вийшли з піку. Сьогодні Джордж, ймовірно, є кращим гравцем, завдяки своїм розмірам і захисній універсальності. Але в минулому сезоні обидва потрапили в зростаюче число гравців, яких нова угода зробила важкими для команд. Незважаючи на свою цінність на полі, обидва гравці стали тягарем для загального побудови команди. Виявляється, що побудувати конкурентоспроможну команду з контрактами на 50 мільйонів доларів для Джорджа або Біла стає практично неможливим.
Але Кліпперс не платять Біллу 50 мільйонів. Вони витрачають всього 5 мільйонів, поки Санс покривають решту його зарплати через викуп. Хоча це можливо не було найрозумнішим довгостроковим рішенням, вони вважали, що мусили це зробити, намагаючись уникнути податкових санкцій. Санс були надто вище від ліміту, маючи Біла в складі, але, скориставшись викупом, вони змогли зменшити податковий тягар на наступні сезони, щоб зосередитися навколо Девіна Букера.
Вартість Біла на ринку
Біл уже не є гравцем за 50 мільйонів, але подивіться на ринок малих гравців, які можуть ефективно атакувати, навіть маючи проблеми в захисті. Зважаючи на те, що Біл минулого сезону в середньому набирає 17 очок з показниками 50-39-80, він дійсно має вартість більш ніж гравці типу Колліна Секстона та Маліка Монка. Обидва отримують трохи менше 19 мільйонів. Отже, ймовірно, що Біл вартий 20-25 мільйонів, але паніка Санс дозволила Кліпперс отримати його за смішну ціну.
Подібна ситуація виникла і в Мілуокі. Бакс не викупили контракт Даміана Лілларда, вони вирішили скасувати його контракт на два роки і приблизно 113 мільйонів доларів, щоб звільнити капітал для підписання Майлза Термера. Ситуація в Бакс могла бути більш критичною. Адже Ліллард після травми ахілла не зможе грати, а Бакс ризикували мати понад 50 мільйонів «мертвих» коштів. Їм потрібно було прийняти радикальні рішення, адже обмежена кількість активів для обміну ставила їх перед вибором.
Чи виграють вони від цього рішення – ще питання, але Кліпперс завдяки Біллу можуть постати з перевагою. Таким чином, Портленд також міг би скористатися можливістю отримати Лілларда за знижену ціну. Ліллард, після травми, ймовірно, матиме цінність середньої ланки, що зможе принести команді додаткову вигоду. Втім, для Портленда була доступна лише середня угода, адже вони звільнили молодшого гравця Деандре Айтона, зекономивши близько 10 мільйонів.
Ризики і наслідки
Проте це також віддало Айтона команді, від якої, якраз, власники намагалися уникнути: потужним Лейкерс. Раніше Айтон не мав на ринку жодного стартового центру. Лейкерс намагалися знайти альтернативи, але їм це не вдалося. Тому Айтон став для них рятівним колом після другого півсезону без стартового центру.
Нові правила співпраці футбольних команд мають за мету запобігти прокладанню шляху для найсильніших команд, але ці обмеження не надто ефективні. Вони мають діяти лише на команди, які перевищують перший ліміт, але це не стосується Кліпперс, Лейкерс, і Блейзерс, які знаходяться нижче цього ліміту.
Чи з’являться ще такі випадки в майбутньому? Час покаже. Проте цікаво, що нові правила мають наслідки, неочікувані на перший погляд. Кліпперс не повинні були отримати таланти такого рівня за цю ціну, але так воно сталося, і власники, ймовірно, отримають з того вигоду. Це свідчення непередбачених результатів нової угоди 2023 року.