НБА знову розглядає можливість зміни формату Матчу Всіх Зірок. Цього сезону він проходив у вигляді міні-турніру, де чотири команди змагалися в коротких матчах до 40 очок для визначення переможця. Однак ця ідея не виправдала сподівань. Раніше ліга прийняла формат, схожий на вуличний баскетбол, де найкращі гравці за голосуванням від кожної конференції обирали власний склад команди. Спочатку це виглядало цікаво, але швидко стало нудно, особливо після того, як у 2023 році капітани обирали склади за кілька хвилин до початку гри через телевізійні рейтинги.
Тепер ліга розглядає концепцію, яку багато фанатів, представників ЗМІ та навіть деякі гравці підтримують вже кілька років: формат «США проти світу». Це не нова ідея, але вона має сенс з огляду на те, що кількість міжнародних талантів у НБА досягла рекордних висот.
Комісар ліги Адам Сільвер повідомив у розмові з The Athletic: «Наш Матч Всіх Зірок повернеться на NBC наступного сезону під час їхнього висвітлення Зимових Олімпійських ігор. Враховуючи великий інтерес до міжнародних баскетбольних змагань, зокрема з останніх Олімпійських ігор у Парижі минулого літа, ми обговорюємо концепції з асоціацією гравців, які зосереджені на NBA-гравцях, які представлятимуть свої країни або регіони на відміну від традиційних форматів, які ми використовували раніше.»
Можливо, це буде не зовсім формат «США проти інтернаціональної команди», оскільки президент операцій ліги Байрон Спруелл зазначив, що це може ґрунтуватися на «країнах або регіонах», що може означати повернення до кількох складів Матчу Всіх Зірок, які ми бачили цього сезону. Але ліга, безумовно, збирається наголосити на цій ідеї наступного сезону.
Сільвер додав: «Це не пройде повз нашу увагу… ми будемо в Лос-Анджелесі, місті, де пройдуть Літні Олімпійські ігри 2028 року, та змагатимемося в арені Intuit, де відбудеться баскетбольний турнір на цих Олімпійських іграх. Всі ці фактори створюють величезну можливість для нас реалізувати міжнародну конкуренцію на відміну від традиційних форматів Матчу Всіх Зірок.»
Справжнім часом для прийняття формату «США проти світу» є зараз. Близько 25% ліги складають міжнародні гравці – це максимальний показник. У шести останніх призах Найціннішого Гравця нагороду отримували міжнародні спортсмени, і цього року це буде сьомий, адже фіналісти, Шей Гілджус-Александер, Нікола Йокич та Яніс Антетокунмпо – всі не американці.
Ліга спостерігає відродження міжнародних талантів протягом останнього десятиліття, і це число продовжує зростати. Останні два гравці, обрані під номером 1 на драфті НБА, були з Франції, і міжнародний талант з’являється на горизонті. Це лише підкреслює логічність показувати такий потенціал, а Матч Всіх Зірок стане ідеальною платформою для цього.
Якщо НБА вирішить впровадити формат «США проти світу», вони можуть орієнтуватися на НХЛ, який продемонстрував, що такий формат може бути не лише успішним, а й неймовірно видовищним. НХЛ відмовився від традиційного Матчу Всіх Зірок, запровадивши формат Чотирьох Націй, де зійшлися команди США, Канади, Швеції та Фінляндії. Це був великий успіх для НХЛ, яке подарувало багато захоплюючих моментів, зокрема матч між Канадою та США у фіналі.
НБА може легко повторити цей успіх, і сформувати склади для «США проти решти світу» не буде складно. Стартовий склад для світової команди може складатися з Шея Гілджуса-Александера, Луки Дончича, Яніса Антетокунмпо, Ніколи Йокича і Віктора Вембаньями. Для США: Стівена Кюрі, Ентоні Едвардса, Джейсона Тейтума, Леброна Джеймса і Ентоні Дейвіса. І це лише стартовий склад. Обидві сторони зможуть сформувати команди з зірковими гравцями, а боротьба за честь країни може підвищити рівень конкуренції, якого ліга не мала в Матчах Всіх Зірок останні роки.
Побачимо, яким буде остаточний формат, але врешті-решт все залежатиме від того, наскільки гравці будуть готові зробити це таким продуктом, який люди захочуть дивитися. Протягом багатьох років ми спостерігали, як зіркові гравці не проявляли особливого ентузіазму до Матчу Всіх Зірок, тож, можливо, це буде стимулом до змін у їхньому ставленні.