Кевін Дюрант, за інформацією, не проявляв бажання грати за Міннесоту під час того, як Фінікс Санс намагався обміняти колишнього MVP у міжсезоння. Тепер стало відомо, які активи могли б перейти до Санс, якби угода з Міннесотою відбулася. Згідно з Браяном Віндхорстом з ESPN, переговори між Фініксом та Міннесотою тривали, незважаючи на «глибокі обговорення» стосовно п’ятигравцевої угоди перед тим, як 15-разовий учасник Всеасоційної гри приєднався до Х’юстона минулого місяця.
За словами Віндхорста, пакет, який обговорювався, включав центрового Міннесоти Руді Гобера, захисника Донтеві Дівінченцо, форварда Терренса Шаннера-молодшого та 17-й вибір у драфті НБА 2025 року.
Це частково пояснює, чому Бредлі Біл прийняв викуп з Санс перед підписанням дворічної угоди з Лос-Анджелес Кліпперс цього тижня. Якби угода з Дюрантом склалася, для Біла, ймовірно, знайшлося б місце в складі на наступний сезон поряд із Девіном Букером, і Фінікс, напевно, залишив би його в своїй команді.
Міннесота спочатку була основним претендентом на отримання Дюранта, згідно з букмекерськими оцінками, але ця тенденція швидко змінилася, коли Маямі, Сан-Антоніо та Х’юстон стали фаворитами в середині червня.
Наслідки скасованої угоди з боку Дюранта продемонстрували його вплив на Санс, після чого команда надала Білу можливість вести переговори з іншими клубами. Невдовзі Фінікс завершив угоду з Дюрантом із Х’юстоном, зокрема отримавши Джейлена Гріна як нового провідного захисника в стартовому складі на наступний сезон. Фінікс також здобув Діллона Брукса, 10-й вибір у драфті 2025 року та п’ять виборів другого раунду.
Генеральний менеджер Х’юстона Рафаель Стоун зазначив цього місяця, що Дюрант був пріоритетом, оскільки команда вже не перебуває в «розвитковому» режимі і може боротися за чемпіонство з ним у складі.
Х’юстон здобув 2-й сеанс Західної конференції у плейоф НБА цього сезону, вигравши 52 гри. За словами Стоуна, Дюрант «зробить нас кращою атакуючою командою, одночасно будучи ще одним дійсно довгим і дуже здатним захисником на фланзі».
Стоун усвідомлює, що Дюрант знаходиться на завершальній стадії своєї кар’єри, але очікує, що він стане прекрасним доповненням обох сторін поля, враховуючи його кар’єрні показники та продуктивність. Дюрант у середньому набирає 26.6 очок за гру з Санс цього сезону, а також збирає шість підборів за 36.5 хвилини на майданчику.
Дюрант приносить команді досвід та переможний менталітет у пошуках першого титулу з 1995 року. Готуючись до свого 19-го сезону, Дюрант вже має два чемпіонства, чотири титули найкращого бомбардира та відзнаку найкращого новачка з Техасу.