Мікал Бріджес підписав новий контракт на чотири роки вартістю 150 мільйонів доларів із Нью-Йорк Нікс. Про це повідомило ESPN, зазначивши, що угода готувалася протягом понад року після того, як Нікс отримали Бріджеса в результаті масштабного обміну з Бруклін Нетс минулого літа.
Вже незабаром після придбання Бріджеса, Нікс уклали довгострокову угоду з основним розігруючим, Джейленом Брансоном, за умовами, які були вигідними для команди і значно нижчими за ринкову вартість. Відтоді існувала висока ймовірність, що Бріджес, який грав разом з Брансоном у Вілланова, також підпише контракт – з метою зберегти на довготривалу перспективу команду, яка має потенціал для боротьби за чемпіонство.
Тепер, з укладенням угоди з Бріджесом, всі п’ять стартових гравців Нью-Йорк Нікс минулого сезону, коли команда вперше за 25 років дійшла до фіналу Східної конференції, мають контракти, що діють щонайменше два наступних сезони (з можливістю продовження).
Хоча вартість укладання цих угод була значною, Бріджес та Нікс змогли досягти важливих поступок, щоб завершити цю угоду. Що це означає для Нью-Йорка в короткостроковій та довгостроковій перспективах?
На горизонті другий етап фінансових обмежень…
Нікс управляли своїми фінансами як ніхто інший у лігі. Вони змогли уникнути другого фінансового обмеження (апрону) вже другий сезон поспіль. Однак, з огляду на структуру контрактів, ймовірно, що команда зіткнеться з другим етапом у сезонах 2026-27 та 2027-28, якщо управлінці вирішать зберегти склад команди.
В залежності від місця в драфті та можливого рішення Гершона Ябуселе під час вибору опції, Нікс мають кілька десятків мільйонів доларів, щоб триматися під другим апроном. Якщо Бріджес розпочне свій новий контракт з максимально можливою зарплатою, він коштуватиме близько 33.5 мільйонів доларів у 2026-27 році. Однак команда матиме лише дев’ять гравців під контрактом, і в разі, якщо Ябуселе відмовиться від свого контракту, тільки вісім. Мітчелл Робінсон не потрапляє до цього числа. Якщо Робінсон буде підписаний знову та склад команди заповниться, Нікс можуть перевищити другий апрон.
Це завжди було частиною плану, до якого Нью-Йорк добре підготувався. Маючи на руках ядро, обмеження, пов’язані з другим апроном, не матимуть на них такого ж впливу, як на команди, що ще будують склад. Найжорсткішим покаранням, яке може накласти другий апрон, є зниження майбутнього першого раунду драфту до 30 місця, якщо команда провела три роки понад цим обмеженням за п’ять років. Проте, враховуючи фінансову структуру Нікс, франшиза готова до фактичного відновлення складу після закінчення контракту Карла-Ентоні Таунса у 2027-28 роках.
Вірогідно, план полягає в тому, щоб піти на всі заставки для виграшу чемпіонства протягом наступних трьох сезонів, а потім знову знизити витрати під другим апроном. Новий контракт Бріджеса дозволяє Нікс реалізувати цей план. Оскільки Нью-Йорк ще не домовився про нову угоду з Робінсоном, вони матимуть можливість покинути його, якщо це дійсно знадобиться. Якщо здоров’я Робінсона не витримає, Нікс зможуть відмовитися від нього влітку, щоб залишитися під другим апроном, що дасть можливість для покращень. У цьому випадку їхній драфт 2033 року стане доступним для обміну, якщо вони залишаться під другим апроном.
Незалежно від обставин, Нікс майже повністю визначилися зі складом на найближче майбутнє. Якщо вони впевнені в тому, що створили команду, здатну до боротьби за чемпіонство, вони можуть активно змагатися протягом наступних трьох сезонів. В іншому випадку, у них все ще буде можливість зберігати деяку гнучкість. Небагато команд так ефективно управляють фінансами, як Нікс, і цей контракт в точності відповідає їхній стратегії.
Бріджес взяв менше, ніж максимальне
Хоча Бріджес не має такої ж ринкової вартості, як Брансон, їхні фінансові рішення були схожими. Обидва спочатку підписали контракти, що забезпечили їм зарплату нижче ринкової вартості, а в першому сезоні нових угод отримали верхню межу підвищення у 40%. Розширення контракту, укладене занадто рано, обмежувало б їх потенціал. Якби Брансон чекав до 2025 року, він, безумовно, підписав би контракт максимальної тривалості, який стартував би з 30% від зарплатного фонду. Натомість він взяв менше. Мало ймовірно, що Бріджес отримав би 30% як вільний агент 2026 року. Тепер ми вже не дізнаємося. Він пішов цим шляхом, підписавши контракт завчасно, дотримуючись параметрів підвищення у 40%.
Проте Бріджес навіть не взяв максимального, на який мав право. Якщо б він підписав контракт з підвищенням у 40% з 8% щорічними збільшеннями, його угода становила б близько 156,1 мільйона доларів. Отримавши 150 мільйонів, він не дав команде такого суттєвого дисконту, як Брансон, але цей крок все ж є корисним. Кожен долар має значення в умовах фінансових обмежень.
Дисконтування – не єдина перевага Бріджеса для Нікс. Він також забезпечив команду перевагою в плані часу. Коли гравець підписує контракт, в якому перше підвищення становить як мінімум 20% або щорічне підвищення перевищує 5%, як це зробив Бріджес у цій угоді, він не має права на торгівлю протягом шести місяців. Відомі гравці іноді чекають, щоб укласти угоду влітку, аби уникнути торгівлі. Лаурі Маркканен зробив це минулого літа, підписавши контракт 7 серпня 2024 року, оскільки термін угоди сплив 6 лютого 2025 року.
Бріджес вирішив не чекати. Він міг підписати контракт вже з 6 липня. Якщо б затримався до 6 серпня, він би фактично створив однорічний «неконкурентний» контракт, оскільки термін наступної угоди спливає 5 лютого 2026 року. Підписавши 31 липня, він здобуде право на торгівлю наприкінці січня, надаючи Нью-Йорку кілька днів напередодні терміну на проведення операцій, якщо в цьому виникне необхідність.
Беручи до уваги тривале зацікавлення Нікс у Джанніс Антетокунмпо, ці кілька днів можуть виявитися значущими. Якщо Нью-Йорк захоче мати можливість здобути його під час сезону, використовуватимуть Бріджеса як фішку в обміні, тепер у них буде така можливість.
Нікс також зробили великі поступки
Частина причини, чому Бріджес був готовий надати Нікс кілька днів гнучкості для обміну, полягала в тому, що Нью-Йорк включив до угоди бонус за торгівлю. Попри те, що Нікс зможуть торгувати Бріджесом ближче до кінця терміну дії, вони погодилися виплатити йому суттєвий бонус, якщо його обміняють у будь-який момент під час контракту. Це логічно в ситуації Бріджеса. Він хотів грати за Нікс, починаючи з часу свого перебування в Брукліні. Він був готовий надати команді невеликий дисконт, але якщо його відправлять у не бажану команду, він хоче компенсувати гроші, від яких відмовився. Завдяки бонусу за торгівлю він це отримує.
Але це не єдине важливе поступок, який Бріджес отримав від Нікс. Він також закріпив за собою опцію гравця на сезон 2029-30. Останнім часом Нью-Йорк трохи частіше погоджується на опції гравців, але історично команда не була налаштована віддавати таку перевагу.
Брансон має її, оскільки не лише погодився на істотну знижку, але й явно є гравцем-лідером франшизи; таким чином, у Нікс не було важелі для відмови. OG Анунобі та Гершон Ябуселе також мають опції гравців, проте вони обоє підписувалися як вільні агенти. Зазвичай Нікс йдуть в іншому напрямку. Мало кому вдається змусити таку кількість гравців підписати контракти з опціями команди або без гарантій, як Нью-Йорк. Джош Харт також має опцію в кінці свого контракту.
Ця опція може бути надзвичайно цінною для Бріджеса. Якщо він залишиться ефективним гравцем у 2029 році, вступаючи у свій 33-й рік, він зможе шукати останньою великою виплатою на рік раніше, не боячись погіршити свою форму до 2030 року. Неможливо передбачити, який буде ринок через чотири літа, але враховуючи величезний попит на гравців на крилах та зростаюче фінансування, якщо Бріджес залишиться здоровим (він ніколи не пропустив жодної гри в НБА), він зможе отримати чималу винагороду, коли настане цей час.
Нікс і Бріджес зробили реальні жертви, щоб укласти цю угоду. Враховуючи успішний сезон, який вони провели разом, таке рішення цілком логічне з обох сторін.
Хоча Нью-Йорк досяг фіналу Східної конференції, особисто для Бріджеса це був не зовсім успіх, оскільки, якби він проявив себе, як очікувалося, йому, напевно, вдалося б отримати повну суму у 156,1 мільйона доларів і підписати контракт пізніше в серпні, що захистило б його від обміну в середині сезону. Через невпевнений сезон угода такого масштабу є прийнятним компромісом. Можливо, Нікс могли б переконати його віддати трохи більше, якби затримали підписання. Або ж, можливо, Бріджес міг би отримати повну максимальну суму без опції гравця. Але в результаті укладення угоди стало своєрідним визначенням компромісу.