Команда Нью-Йорк Нікс та зірка форвард Мікал Бріджес домовились про новий контракт на чотири роки вартістю 150 мільйонів доларів, повідомляє ESPN. У угоду включено опцію гравця на сезон 2029-30 і можливість обміну, що надає Бріджесу додаткову гнучкість і довгострокову фінансову захищеність під час його найкращих років кар’єри.
Бріджес, 28 років, приєднався до Нікс минулого літа в рамках великого обміну з Бруклін Нетс, знову об’єднавшись з колишніми товаришами по команді з Вілланови – Джаленом Бунсоном і Джошем Хартом, які вже були в складі Нью-Йорка. Відомий своєю елітною захисною грою на периметрі та універсальними атакувальними навичками, Бріджес середньо набирає 17,6 очка, 3,2 підбирання і 2,7 передачі за кар’єрним максимумом 37 хвилин на гру в минулому сезоні з Нікс, ставши стартовим гравцем у всіх 82 матчах регулярного сезону та 18 поєдинках плей-оф, оскільки Нью-Йорк досяг фіналу Сходу, але врешті-решт поступився Індіана Пейсерс у шести матчах.
Ця угода дещо нижча за максимальну суму, на яку Бріджес мав право – 156,1 мільйонів доларів, відповідно до CBS Sports’ Сам Куїна. Це вказує на його готовність отримати помірну знижку для забезпечення фінансової гнучкості Нікс. Середня річна зарплата в 37,5 мільйонів доларів ставить його на четверте місце у платіжній структурі команди після Карла-Ентоні Таунса (55,1 мільйонів доларів), ОДж Ануобі (42,5 мільйонів доларів) та Бунсона (39,1 мільйонів доларів). Цей крок, імовірно, спрямований на те, щоб допомогти Нью-Йорку продовжити формування складу та додати ключові елементи для зміцнення своїх шансів на здобуття титулу у майбутньому.
Бріджес став важливим гравцем у нещодавньому успіху Нікс, допомігши команді вперше з сезону 1999-2000 досягти фіналу Сходу. Після глибокого плей-оф, незважаючи на успіх, Нікс звільнили тренера Тома Тібо до сезону і замінили його на Майка Брауна.
Окрім підписання Бріджеса та призначення Брауна, Нікс цього літа підписали контракт з захисником Джорданом Кларксоном та форвардом Гершоном Ябуселе.
Перед переходом до Нікс, Бріджес зарекомендував себе як один з найкращих двосторонніх гравців ліги за майже п’ять сезонів у Фінікс Санз та майже два – у Нетс. Він був обраний під 10-м номером на драфті НБА 2018 року та швидко здобув репутацію за свою надійну гру на периметрі, потрапивши у першу команду всіх зірок захисту НБА у 2022 році. Його довжина і універсальність стали ключовими факторами для зростання Санз, особливо під час їхнього походу до фіналу НБА 2021 року.
В атакувальному плані Бріджес стабільно доповнює команду, показуючи надійну гру з дистанції, з середнім відсотком 37,1% за всю кар’єру. Під час сезону 2022-23, який він розподілив між Фініксом та Нетс, він набрав кар’єрний максимум у 20,1 очка за гру. У лютому 2023 року Бріджес був обміняний до Брукліна у великій угоді, що включала переїзд суперзірки Кевіна Дюранта до Фініксу.
У наступне літо Нікс віддали велику кількість драфтових пік – п’ять першокласників, обмін першокласником і один другий – для переходу Бріджеса. Тепер у команди є контракт з ним на кілька років уперед.