Останні можливості, пов’язані з NIL, стали значним стимулом для гравців залишатися в коледжі довше та вдосконалювати свої навички перед переходом до NBA. Ця тенденція також приносить вигоди для спортсменів, які грають у G League – розвивальній лізі NBA в Північній Америці. Додаткові фінансові надходження є корисними, оскільки хоча деякі гравці отримують контракти типової форми Exhibit 10 або two-way контракти, стандартна зарплата у G League становить приблизно 43 тисячі доларів.
Середня тривалість кар’єри у G League складає всього два з половиною сезони, і однією з основних причин, чому гравці йдуть до закордонних ліг, є можливість заробити значно більше. Проте для деяких гравців, таких як Дрю Тімме, перебування в G League стало вдалим кроком. Колишня зірка Гонзага провела понад 40 матчів у G League за останні два сезони. На завершення регулярного сезону NBA 2024-25 року він отримав запрошення від Нетс, справив гарне враження в матчах NBA (середня статистика – 12,1 очка та 7,2 підбори в дев’яти матчах) і цього літа підписав двохрічний контракт з Брукліном.
«Це, очевидно, не був мій перший вибір. Але оглядаючись назад, я можу сказати, що це справді мені дуже допомогло, і я цього потребував,» – розповідає Тімме про G League. «Це дійсно дозволило мені працювати над тими аспектами, які були необхідні для переходу до NBA. Я не думаю, що все склалося б так добре, якби я не пройшов через це. Мені дійсно потрібен був час, щоб розібратися, і для цього й існує G League. Вона створена для того, щоб допомогти тобі покращити свої навички та зробити наступний крок, і вона відіграла важливу роль у моєму розвитку.»
Джефф Обрі, виконавчий директор профспілки гравців G League, підкреслив, що кількість NBA-гравців із досвідом гри у G League постійно зростає, що свідчить про важливість інвестицій у розвиток таланту.
«Минулого року ми мали 79 запрошень. Раніше їх було 81,» – зазначив Обрі. «Це другий та третій за кількістю запрошень роки в історії ліги, і я думаю, ця тенденція збережеться. Наразі понад половина гравців NBA мають досвід гри в G League, включаючи три двосторонні контракти на команду, гравців, які були призначені – минулого сезону таких було більше ста.»
Однією з причин підвищення популярності G League є те, що можливість отримання NIL-коштів у коледжі надає гравцям можливість залишатися і досліджувати свої можливості в G League.
Тімме уклав кілька NIL-угод під час навчання, багато з яких були пов’язані з його впізнаваними вусами. Деякі контракти мали місцеві компанії в Спокані, а деякі – з великими брендами, такими як Beats by Dre і Pringles. Однак після закінчення коледжу він вирішив не укладати багато угод, щоб уникнути відволікань під час спроб досягнення в NBA. Проте він також має непогану стартову позицію, адже почав з контракту Exhibit 10 – хоч і розглядав варіант грати за кордоном перед підписанням з Нетс.
Тімме здобув переваги, граючи за відому коледжську команду, аналогічно Армандо Бакоту, який минулого року поділився, що заробив понад 2 мільйони доларів через NIL-угоди в Північній Кароліні.
«Два мільйони плюс – але я кажу це скромно,» – згадує Бакот у своєму подкасті. «Але це свідчить про бренд Кароліни… адже я отримав гроші, які змінили моє життя, лише в коледжі, граючи в баскетбол.»
Студент-спортсмени мають можливість заробляти значні суми, але ці кошти не завжди залишаються після випуску. Спостерігаючи за цим, Обрі вирішив співпрацювати з Колумбійським університетом, щоб дізнатися, як гравці можуть зберегти цінність NIL, яку вони мали в NCAA, і створити більше можливостей для себе як професіоналів.
Одним із студентів, залучених до проекту, був Карлос Фуентес, який укладав угоди для своїх товаришів по команді, коли грав в Університеті Денвера. Фуентес зазначив, що багато угод, які він уклав у коледжі, тривали лише кілька місяців або закінчувалися після випуску.
«Одна з основних причин, чому ми займалися цим питанням, полягає в тому, що ніхто не звертав уваги на NIL-пейзаж після NCAA,» – сказав він. «Деякі з цих гравців заробляли, ви знаєте, 800 тисяч доларів або навіть мільйони в коледжі, але після випуску та переходу в професійний спорт ніхто насправді не знає, що відбувається з їхньою видимістю NIL і ринковою привабливістю.»
Фуентес нагадав про величезний маркетинговий потенціал NCAA, а також про важливість підтримки випускників, яка часто перетворюється на фінансування. Колективи, відділи маркетингу та трансляції матчів по національному телебаченню також сприяють підвищенню видимості коледжських спортсменів. У своїй фінальній презентації Фуентес наголосив на тому, що «гравці G League часто не мають стрункої організаційної інфраструктури для роботи з NIL, що призводить до різкого зменшення можливостей.»
Фуентес та його однокурсники запропонували кілька стратегій, які допомогли б гравцям G League. Зокрема, це використання NIL-брендових порталів на кшталт Opendorse, який налічує понад 100 тисяч атлетів – включаючи таких знаменитостей, як Стівен Каррі – які пропонують послуги, такі як привітання з днем народження, автографи, спонсорство брендів та появу на заходах. Обрі зазначив, що це може бути особливо корисним для спортсменів у їхніх місцевих громадах. Він вже зв’язався з кількома компаніями, щоб визначити, як найкраще допомогти своїм гравцям перейти на ці платформи.
Ця ринкова стратегія поєднується з іншим напрямком: навчання гравців G League створювати власний бренд. Одним з тих, хто вдосталь досяг успіху в цій сфері, є гравець G League Дакота Рівера, який грає за Texas Legends та став інфлюенсером під час навчання у Florida Gulf Coast. Наразі у нього 171 тисяча підписників на YouTube та 101 тисяча на Instagram.
Як коледжський атлет, Рівера працював із такими брендами, як McDonald’s, Walmart, Crocs та Gatorade. Ці угоди не мали довготривалого характеру, тому вони не супроводжували його в кар’єрі G League після того, як він не був обраний у драфті 2024 року. Проте його присутність у соцмережах допомогла йому підтримувати стабільний дохід.
«Я можу сказати, що мені пощастило, адже у мене була присутність в соцмережах до того, як я перейшов до G League,» – говорить Рівера. «Я продовжував заробляти гроші навіть після закінчення коледжу, оскільки зміг зберегти рівень активності на своєму YouTube-каналі та Instagram і заробляти гроші, від яких міг жити.»
Обрі зазначив, що Рівера є ідеальним прикладом того, як атлети можуть створювати можливості для себе, незалежно від того, як довго вони залишаються в G League.
«Він, безумовно, є еталоном і робить це з коледжу. Дуже схожий контент, дуже залучаючий, чудова особистість,» – сказав Обрі. «Тож я думаю, що це та модель, на яку я звертаю увагу на предмет активізації гравців у створенні свого контенту у соцмережах, у середовищі, де залучення має велику важливість для отримання грошей.»
Обрі прагне, щоб його гравці отримали достатньо знань для того, щоб скористатися поточним бумом NIL-угод.
«Я вважаю, що в NCAA все якось спрощено: їм все надається, і їм це дають. А от в G League немає кого запитати,» – зазначив він. «Ти повинен сам розібратися, чи зможеш скористатися такими можливостями, тобі потрібно бути проактивним у їх реалізації. Тож нам важливо надати їм інструменти, щоб вони могли продовжувати розвивати свій бренд, що стосується того, що вони створили в коледжі, і виступити далі з освітою, щоб глибше зрозуміти бізнес, у якому вони працюють.»