Деміан Ліллард з радістю повернувся до «Портленд Трейл Блейзерс» і хоче, щоб усі, включно з «Мілвокі Бакс», знали, що не хотів би інакше. Всього через кілька годин після оголошення «Бакс» про те, що Кайл Кузма буде носити колишній номер Лілларда – 0, він поділився в Instagram своїм новим виглядом.
Хоча він не згадував про «Бакс» чи Кузму, Ліллард опублікував фото, на якому тримає свою знайому портулаську футболку з номером 0, підписавши: «якщо я це тобі відішлю, знай, я знаю, де мій дім» супроводжуючи це трьома емодзі «100».
Кузма вирішив перейти на номер 0 після того, як у своєму першому сезоні з «Бакс» він набирав в середньому 14.8 очка і 5.7 підбору за гру. У плей-оф він не зумів проявити себе, реалізувавши 34.3% своїх кидків, коли «Мілвокі» програв в серії проти «Індіани». Ліллард зазнав травми ахілла під час четвертої гри цього туру і, ймовірно, пропустить більшу частину або навіть весь сезон 2025-26.
Ліллард, здавалося, виграв баскетбольну лотерею 1 липня, коли «Бакс» вирішили відмовитися від нього, продовжуючи виплати його контракту в 113 мільйонів доларів на наступні п’ять років. Це дало можливість «Мілвокі» підписати центрового Індіани Майлса Термера на чотирирічний контракт і дало Лілларду шанс підписати угоду з командою, про яку він мріяв.
Ліллард, дев’ятиразовий учасник «Зіркового матчу», швидко уклав трирічну угоду з «Портленд», повернувшись до франшизи, з якою провів 11 років перед своїм запитом на обмін в 2023 році.
Разом із своїми трьома дітьми, Ліллард зазначив, що йому «ніколи не здавалося правильним» залишати «Трейл Блейзерс».
«Я пройшов через багато, але знайшов шлях назад і щасливий бути з командою, з якою грав раніше», – сказав Ліллард під час свого переведення назад у команду.
Перед тим, як провести останні два сезони в «Мілвокі», Ліллард був обраний на драфті 2012 року в першому раунді «Портленда» та здобув титул «Новачка року», допомагаючи команді потрапити в плей-оф вісім разів протягом наступних 11 сезонів.
«Тепер, знаючи, що я повертаюся додому всіх аспектів свого життя: з дітьми, граючи за »Трейл Блейзерс«, їздею по вулицях, по яких я їздив майже все своє доросле життя, моя вся родина тут: мама, брат, сестри, усі друзі в Портленді, – все це важливо. Я не очікував, що це станеться так швидко», – зазначив Ліллард.
Невдалі спроби Лілларда в Мілвокі
Ліллард не зміг здобути свій перший титул НБА з «Бакс», що було очевидною метою після об’єднання з елітним снайпером та багаторазовим MVP Яннісом Адетокунбо.
«Вважаю, для перемоги потрібна трохи вдача», – поділився Ліллард у недавньому інтерв’ю. «Потрібно бути здоровим і грати на своєму найвищому рівні в потрібний момент, і, на жаль, нам не щастило. … Я б не сказав, що це було незавершено. Я вважаю, що ми просто не могли залишатися здоровими. Це була наша найбільша перешкода в кожному році, і це нас підводило».
Ліллард вважає, що критика, яку він отримував в «Мілвокі», була невиправданою враховуючи його продуктивність та внесок як ветерана в команді. «Бакс» потрапили в плей-оф обидва сезони, але не змогли досягти успіху, займаючи відповідно третьє та п’яте місця.
«Я постійно мав м’яч у руках, тому виглядало по-іншому, – зауважив Ліллард. – Але для того, наскільки я був продуктивним, спостереження за цим, на мою думку, було незаслуженим. Тому що скільки інших гравців середнього рівня можуть набирати 25 очок за гру з 7 передачами, граючи при цьому з кимось на кшталт Янніса?»