Перший раунд плей-офф НБА 2025 року виявився неймовірно захоплюючим, але одна серія виділяється серед інших: Денвер Наггетс та Лос-Анджелес Кліпперс, які зрівняли рахунок 2-2 перед вирішальним п’ятим матчем у Денвері.
Ще кілька тижнів тому Наггетс звільнили свого довготривалого тренера Майкла Мелоун та генерального менеджера Кальвіна Бута і здавалося, що команда переживає кризу. Наразі ж вони знаходяться всього в двох перемогах від проходу до другого раунду плей-офф вперше за шість сезонів.
Кліпперс, у свою чергу, зіграли дуже вдало, завдяки поверненню Кавая Леонарда. Вони виграли 18 із останніх 21 гри, уникнувши участі в турнірі Play-In і здобувши 5-е місце на Західному узбережжі. Щоб уникнути третього поспіль виходу з плей-офф на першому етапі, їм потрібно виграти ще дві гри.
Перед п’ятим матчем CBS Sports провели обговорення ключових моментів серії та намагалися передбачити, яка команда пройде далі.
Три з чотирьох матчів були вирішені різницею три очки і менше. Один з матчів завершився овертаймом, а інший – кидком на останній секунді. Який матч сподобався вам найбільше?
Джек Малоун: Я б вибрав 4-й матч. Можливо, це під впливом свіжих вражень щодо перших двох ігор у Денвері, але 4-й матч був ідеальним: історична гра Ніколи Йокіча, чудова гра Кавая Леонарда (викрадення м’яча у Джамала Мюррея наприкінці четвертої чверті – це справжній Кавай 2015 року), неймовірний камбек на фоні гучного стадіону та фантастичний кидок на фінальній сирені. Я досі не можу повірити в це завершення.
Джеймс Херберт: 4-й матч був найкращим, але мені найбільше сподобався 2-й. Немає нічого кращого, ніж Кавай в режимі «Термінатор». Можна сказати, що те, як Аарон Гордон став героєм у суботу, стало своєрідною кармічною справедливістю за те, що раніше він ідеально захищався проти Кавая, лише для того, щоб побачити, як м’яч влучає в корзину.
Сем Квін: Для мене перший матч має особливий сенс. «Старий все ще в формі» – це один з моїх улюблених плей-офф тропів, і він став особливо актуальним для Рассела Вестбрука, оскільки за останні п’ять років ми всім серцем переконувалися, що він не має успіху у плей-офф. Я знав, що Аарон Гордон може підбирати м’яч і забивати, і я знав, що Кавай Леонард може реалізовувати кидки, але я ніколи не вірив, що матч у плей-офф залежатиме від 3-очкового Вестбрука.
Аарон Гордон прокоментував, яким чином Кліпперс вдалося здійснити камбек у 4-му матчі, сказавши: «Вони почали змінювати свою оборону та застосовувати деякі незвичайні схеми, і я не думаю, що ми відреагували на це достатньо добре». Чи є успіх Кліпперс у зонній захисті одиничним випадком, чи вони можуть використовувати це в майбутньому?
Малоун: Будь-яка команда НБА, і особливо така, як Наггетс з Йокічем, розбереться з зоною, якщо зустріне її занадто багато разів, тому Кліпперс не зможуть залишатися в цій схемі всю гру. Однак зміна оборони в четвертій чверті 4-го матчу виявилася настільки успішною, що очевидно, що вони застосують це знову. Принаймні, це може перервати ритм Наггетс і ускладнити Йокічу контроль над грою.
Херберт: Це не одиничний випадок. Коли команда виглядає настільки розгубленою у зоні, можна бути впевненим, що цей захист побачать знову. Проте я був би здивований, якби Наггетс на цей раз так погано реагували на зону. Як сказав Девід Адельман своїм гравцям після кидка на фінальній сирені, це просто зона, з якою вони можуть грати своїм звичним способом. Хоча це було чудовим коригуванням з боку Кліпперс, це не єдина причина, чому їм ледве вдалося відібрати 3-й матч. Наггетс втомилися у фіналі гри і не змогли зупинити суперника.
Квін: Так і ні. Зона в кінці гри – це традиційний хід для дезорієнтації суперника під час серії, адже такий захист найбільш ефективний на початку. Команди можуть розібрати її за записами, але на ходу, в середині матчу, це складніше, коли ти вже втомлений. Ерик Споелстра застосовує цей підхід вже кілька років. Чим більше команда бачить зону, тим краще справляється з нею. Це особливо актуально для команд з видатними плеймейкерами, такими як Йокіч. Але з даних Synergy Sports видно, що зонна захист становила один із небагатьох його слабких місць цього сезону.
Чи означає обмежена глибина Наггетс, що це їм завадить у майбутньому?
Малоун: Інтуїтивно, так, особливо якщо Вестбрук залишиться поза грою. Видно, що чотири гравці Наггетс – Йокіч, Мюррей, Крістіан Браун та Гордон – у топ-15 за середнім часом на паркеті у плей-офф. Інші команди не мають більше двох гравців у цьому списку. Більше того, у Наггетс не так багато варіантів, як у Кліпперс. Мюррей, Браун та Майкл Портер молодший мали неоднозначні виступи в цій серії, і якщо один або два з них не покажуть хорошу гру, Наггетс просто не матимуть на кого покластися.
Херберт: Це вже сталося. У кінці 4-го матчу Денвер явно був втомлений, і їм знадобився один із найнеочікуваніших кидків у плей-офф, щоб вирвати перемогу у Лос-Анджелесі. Тіронн Лю має цікаву дилему: чи скорочувати ротацію Кліпперс, щоб максимізувати простір, чи зосередитися на їх перевазі в глибині складу?
Квін: Так. Пам’ятайте, що справа не лише в тому, наскільки погана лавка Наггетс, а й у тому, наскільки глибокі Кліпперс. Вони пропустили половину сезону без Кавая Леонарда. Вони використовують дев’ять гравців, які мають свої ролі. Їхня лавка дозволяє іншим відновитися. Вони можуть закривати матчі з Ніком Батумом, Дерриком Джонсом молодшим або Богданом Богдановичем. Фактично, Тіронн Лю має можливості для тактики, базуючись на перебігу матчів, тоді як Девід Адельман не має таких варіантів. Адаптивність допомагає вигравати серії плей-офф.
Хто виграє серію?
Малоун: Мене дуже вразили Наггетс, які здавалися на межі краху лише кілька тижнів тому, але я вибрав Кліпперс на початку серії і залишуся при своїй думці.
Херберт: Я ставлю на Кліпперс у семи іграх. Я не вважаю цей матч таким однозначним, яким він здавався в 3 матчі, але не очікую, що напад Лос-Анджелеса продовжить бути таким невтішним, як у більшості 4-го матчу. У Кліпперс більше плеймейкерів, більше варіантів для стрільби і більше оборонної гнучкості, ніж у Наггетс. Якщо Йокіч зможе це компенсувати, я прийму свою поразку.
Квін: Ми приближаємось до ігрового часу, повного дрібниць. Тому реальна відповідь – це команда, яка реалізує 3-очкові кидки. Але якщо мене запитати, яка команда насправді краща? Очевидно, що це Кліпперс. Вони мають єдине розгромне перемогу в серії. Вони на відстані одного 3-очкового від Вестбрука та дивного кидка від Гордона від можливого розгрому цієї серії. Дивні речі можуть статися в серії до трьох перемог, але Кліпперс кращі, і якщо не буде непередбачуваного прояву удачі, вони все ще повинні виграти.