Цього міжсезоння в НБА відбулося багато викупів контрактів, чи не так? Бредлі Білу, Деандре Айтону, Маркусу Смарту – це не просто гравці, які зажалися на останніх шансах отримати чемпіонський титул. Хоча вони вже не в своїй найкращій формі, кожен із них залишається гравцем стартового складу, здатним отримувати зарплати вище мінімуму. Більше ніж будь-коли раніше, гравці втікають з невдалих команд на вільний ринок.
Причини цього явища є складними і різноманітними. Кожна ситуація унікальна. Наприклад, обставини Біла були особливими: «Фінікс» став командою другого апрона з ним у складі. Без нього «Сонця» змогли уникнути розкішного податку. Це стало певною мірою відповіддю на дуже обмежувальну колективну угоду, що була введена кілька років тому. Команди настільки прагнуть зекономити, що готові розглядати кроки, які раніше вважалися неможливими. Сем’ян Ліллард був викуплений зі своєю повною зарплатнею, але це сталося з подібних причин. Колективна угода притиснула «Бакс», і вони відповіли на це несподіваним кроком.
На менших масштабах подібна ситуація сталася у «Портленді». «Блейзерс» зрештою підписали Лілларда після його викупу, але Деандре Айтон пожертвував $10 мільйонів, щоб залишити команду. Це дозволило «Портленду» отримати доступ до повного, неплатника податку середнього виключення, не заплативши розкішний податок, і також покращило позицію Айтона для отримання великого контракту наступного літа у «Лейкерс», команді, яка може підвищити його цінність. Це був вигідний для обох варіант. «Блейзерс» зекономили кошти, які можна перерозподілити, а Айтон у підсумку заробив частину цієї суми у «Лейкерс».
Смарт зробив схожий крок, відмовившись від $6.8 мільйона, щоб залишити «Вашингтон». Він отримав лише $5.1 мільйона, приєднавшись до «Лейкерс», але додав можливість зіграти в сезоні 2026-27. У цьому випадку ставка полягає в тому, що рік із «Лейкерс» підвищить його довгострокову цінність в порівнянні з «Вашингтоном», який не ставить перед собою мету виграти цьогоріч. Раніше «Вашингтон» міг би зберігати Смарт, сподіваючись згодом обміняти його на цінність. Тепер, коли фінансова гнучкість обмежена, «Вашингтон» зрозумів, що вигоди від збереження Смарту не буде, і відпустив його раніше.
Всі ці процеси створюють певну дорожню карту, яка може допомогти нам прогнозувати майбутні викуп-ситуації. Оскільки більшість грошей на ринку наступного міжсезоння 2025 року вже вилучено, ми більше думаємо про гравців, які можуть стати доступними під час сезону. Це повинні бути гравці з закінчуючими контрактами, адже лише справді відчайдушні команди, як «Сонця» або «Бакс», готові взяти на себе декілька років «мертвих» грошей. Вони, очевидно, повинні бути в поганих командах, оскільки команди, що добре виступають, рідко готові відпускати цінних гравців. Якщо ж вони не в поганій команді на момент, потрібно розглядати можливість торгівлі на погані команди. Такі гравці не мають очевидних ринків обміну на своїй поточній зарплаті, адже зазвичай вигідніше обміняти, ніж викуповувати. Гравець також повинен отримувати відсутність переваги, щоб перейти на вільний ринок. Вони не віддадуть командам гроші просто так.
З огляду на це, хто ж може стати кандидатами на майбутні викуп-угоди? Декілька варіантів спадає на думку.
1. Кріс Мідлтон, Вашингтон
Ми знаємо, що «Вашингтон» відкритий до викупів своїх ветеранів, оскільки вже погодився на такий з Смартом. Проте, з ряду причин, викуп Мідлтона цього міжсезоння навряд чи реалізується. Очевидна причина в тому, що Смарт мав легке місце приземлення за достатньо значною зарплатою, щоб переконати його відмовитися від частини коштів. У Мідлтона, ймовірно, такого не буде. Наявність Смарт як зіркового захисника дозволила легко знайти покупця, в його випадку – «Лейкерс». Історія травм Мідлтона навряд чи дозволить зробити щось подібне. Якщо він потрапить на вільний ринок, то неодмінно отримає велику кількість пропозицій, але, ймовірно, на рівні мінімуму.
Це може трапитися, але навряд чи до лютого. «Вашингтон» все ще, ймовірно, віддасть перевагу використанню величезної $33.3 мільйона відпустки Мідлтона продуктивно. Очевидний шлях – торгівля на поганий довгостроковий контракт із приєднанням драфт-піків. На терміні обміну на ринку зазвичай є кілька з них. «Візардс» мають можливості в 2026 році на понад $80 мільйонів вільного простору, тож можуть легко підтягнути довгострокову угоду за належних умов.
Неважливо, чи буде Мідлтон обміняний, виглядає, що на цьому етапі його кар’єри перебувати в «Вашингтоні» – не найкраще. Йому скоро стукне 34, а минулий сезон у Вашингтоні не надто вражав. Він втратив чимало в своїй ігровій якості. Кінець сильної кар’єри вже близький, і він скоріше прагне грати в команді, що бореться за титул, або, можливо, повернутися до «Мілвокі». «Вашингтон» можливо і виграє від його присутності як ветерана, але з наближенням лютого, коли настав час давати більше ігрового часу молодим, він виглядає очевидним кандидатом на вільний ринок.
2. С. Дж. Макколлум, Вашингтон
Більшість того, що ми обговорювали щодо Мідлтона, застосовується і до Макколлума. Однак є відмінність: Макколлум залишається цінним гравцем. Він за середньою статистикою перевищив 21 очко з ефективною стрільбою для «Нью-Орлеан». У той час, як Мідлтон через травми став ризиком для команди-переможця, Макколлум – надійний гравець, що може принести користь команді.
При цьому, він також доволі цінний як присутність у роздягальні. «Вашингтон» молодий, в них багато гравців – захисників, яких вони намагаються розвинути. Макколлум – президент спілки гравців, йому поважають по всій лізі. «Візардс», напевно, хотіли б зберегти його для свого блага. Таким чином, викуп не дуже ймовірний до терміну обміну, але після цього Макколлум заслуговує можливості продемонструвати свою гру в команді плей-оф, перш ніж піти на вільний ринок наступного міжсезоння.
3. Нікола Вучевич, Буллс
Слід прояснити: обговорення можливого викупу Вучевича сталося зарано. Як зазначив Марк Штейн, нічого не намічається найближчим часом. Немає навіть жодних гарантій, що його викупить. «Буллс», як правило, не викуповують своїх цінних ветеранів. Андре Драмонд у 2024 році міг би стати очікуваним кандидатом, але цього не сталося. «Чикаго» зазвичай не думає, як інші команди НБА. Вони, здається, задоволені зберігати старшого гравця, боротися за плей-ін і вважати це досягненням, замість того, щоб віддавати хвилини молодим.
Проте, не можна заперечувати, що Вучевич, з моменту підписання з ним дивного трирічного контракту, здається, на торгах з часу. Хоча інтересу до нього було небагато. Він наближається до свого 35-річчя, і хоча не може захиститися на рівні плей-оф, все ще демонструє статистику. Хороші команди можуть проявити інтерес, навіть для резервної позиції.
Запитання в іншому – чи самому Вучевичу це потрібно. Чикаго насправді нічого іншого не має на центрі. Якщо він продовжить показувати непогані цифри у «Буллс», які ніколи не прагнули до чогось більшого, ніж середнє, він може отримати ще один дорогий короткостроковий контракт, поки «Чикаго» безсистемно намагається досягти 30 перемог за сезон. Чи краще це для нього порівняно з бажанням конкурувати? Це залежить від конкретного гравця. Якщо його все ж викуплять, він втратить свої права на «Бірд» у «Чикаго». Отримати гроші в іншій команді йому буде складніше. Але якщо термін обміну пройде, і він захоче вибрати переможну команду, це може бути на порядку денному. Проте не вірте інформації в соцмережах про те, що це станеться незабаром. А хто ставитиме на центрі, Зак Коллінз?
Тепер гравець з «Буллс», що дійсно має сенс для викупу. Чикаго переповнене захисниками. Ця глибина зараз не заважає на початку сезону. Травми трапляються. Біллі Донован не перший раз використовує трьохзахисникові склади. «Буллс» грають швидко і намагаються багато кидати з-за трьохочкової лінії. Хуертера, безперечно, підходить такій структурі.
Але важко уявити його як довгостроковий елемент у Чикаго. Незважаючи на їхню нинішню ситуацію, «Буллс» врешті-решт повинні будуть платити Джошу Гідді, у цю ж кампанію Coby White і Ayo Dosunmu також стануть вільними агентами. Коли пріоритетні захисники на цьому складі отримають належну плату, Хуертера стане розкішшю, яку «Чикаго» вже не зможе собі дозволити. Але за його поточною зарплатою в $18 мільйонів, він також не є реальним кандидатом на обмін, якщо лише це не буде частиною великої угоди. Команди-переможці не можуть виділити гроші на нього, вже зважаючи на його невпевнений минулий сезон.
Проте Хуертера колись вважали одним з кращих стрільців НБА. Він вже грає в плей-оф. Якщо зможе потрапити до правильної команди на плей-оф, він зможе суттєво підвищити свою цінність на вільному ринку 2026 року, і йому лише 27. У нього ще багато потенціалу в кар’єрі. Він справжній гравець, котрий може виграти, якщо трохи відмовиться від грошей, щоб перейти в ідеальну ситуацію.