Кріс Пол наступного сезону виступатиме за Лос-Анджелес Кліпперс, відновлюючи зв’язок з командою після восьми років розлуки. Це його 21-й сезон в НБА, і, хоча навколо його повернення чується чимало ностальгії, ситуація, в яку він потрапляє, значно змінилася.
Коли Пол востаннє грав за Кліпперс, команда ще ділила арену з Лос-Анджелес Лейкерс. Тепер він не буде головною зіркою франшизи, адже це місце вже займають Кавай Леонард і Джеймс Харден. Пол, фактично, вперше у кар’єрі, де його статус виступає на другорядну роль, повинен буде вписатися в нову роль.
Однак головними темами під час повторного представлення Поля як гравця Кліпперс не стали склади, ротації та очікування. Замість цього, акцент робився на його радості від повернення в команду, в якій він провів більшу частину своєї кар’єри.
Кріс зазначив, що прийняття рішення про повернення не викликало у нього жодних труднощів:
«Це було безсумнівно,» – підкреслив він. «В останньому інтерв’ю я говорив про те, як у цьому житті дуже багато людей намагаються розповісти твою історію. Я був у відпустці з сім’єю, і чув всі ці чутки, що я піду лише за умови стартової позиції або чогось іншого. Для мене основна цінність – це можливість бути ближче до родини, відчувати їх підтримку і боротися за чемпіонство.»
Яка роль Крісу Полу в Кліпперс?
Кліпперс суттєво підсилилися цього міжсезоння, додавши до складу Полa, Бредлі Біла, Брука Лопеса та Джона Коллінза. Хоча команда виглядає так, немов була зібрана у 2010-х, глибина складу може стати її секретною зброєю в боротьбі на жорсткому Західному конференції. Однак нездоров’я гравців завжди було справжньою перешкодою на шляху до чемпіонства, і якщо Леонард залишиться поза грою, команді важко буде досягти успіху.
Окрім фізичного стану гравців, Кліпперс також доведеться адаптуватися до нових особистостей у роздягальні. Хоча Пол вже не в своїй формі, він завжди відомий як визнаний лідер у команді. Його конкурентний дух може не подобатися всім, і його стара суперечка з Харденом отримала широке висвітлення у соціальних мережах.
Під час оголошення підписання Пола з Кліпперс згадалось їхнє старе відео, на якому Пол намагається дати Хардену пристрасно п’ятюню, проте той відмовляється. Обидва гравці пізніше мали активну дискусію щодо ситуації в грі.
Пол прокоментував цей епізод, стверджуючи, що це було частиною їх конкурентоспроможних стосунків:
«Ми обговорювали нашу історію в Х’юстоні. Це відео – лише частина нашої динаміки. Між нами були і більш цікаві моменти, але це була наша взаємодія. Я можу стверджувати, що той склад був одним з найвеселіших у моїй кар’єрі,» – згадав Пол.
Наступного сезону Кліпперс, які закінчили попередній із рекордом 50-32, стануть однією з найбільш цікавих команд Заходу. Додавання Полa в ротацію – лише частина причини цього. Якщо команда зможе подолати проблеми з травмами, у них є всі шанси кинути виклик чинним чемпіонам НБА. В даний час шанси Кліпперс на здобуття титулу оцінюються на рівні +1800.
Багато чого має скластися в цьому сезоні, але Пол впевнений, що ця команда здатна боротися за чемпіонство.