Незважаючи на всю пасивно-агресивну риторику, Леброн Джеймс, схоже, все ж гратиме за Лос-Анджелес Лейкерс у поточному сезоні. Він скористався опцією свого контракту на 52,6 мільйона доларів у червні. Оскільки у нього є клаусула про непродаж, Лейкерс не можуть просто так його відпустити. Проте, з таким рівнем зарплати, йому майже неможливо реалізувати свій трансфер до команди, яка реально претендує на чемпіонство.
Лейкерс не мають жодних підстав розглядати викуп контракту Джеймса. Навіть якщо клуб планує думати на майбутнє, їм потрібно вигравати в поточному сезоні, щоб підтримувати свою репутацію. З Джеймсом і Люкою Дончічем в складі, навіть без обміну своїх майбутніх драфт-піків або зростання витрат на нових гравців, команда виглядає досить сильну. Отже, наразі обидві сторони зберігають свої позиції.
Однак нинішня ситуація гарантує, що Джеймс стане вільним агентом влітку 2026 року. Він не має права на продовження контракту, оскільки підписав його лише рік тому. Якщо б він вирішив відмовитися від свого контракту в цьому році, то міг би укласти угоду на кілька років, але немає жодних доказів того, що Лейкерс готові були б це запропонувати, а агента Річа Пола таким запитів не було. Отже, Джеймс наразі знаходиться на контракті, що завершується, і нічого не може змінити цю обставину.
Що саме Джеймс хоче влітку 2026 року, сказати складно. Чутки свідчать, що він хотів би завершити кар’єру в Лейкерс. Чи ще залишається це актуальним? Чи хоче він досі грати? Наскільки у великому скороченні зарплати готовий він йти до правильної команди? Чи буде це знайома команда, як Клівленд або Майамі, чи готовий він приміряти четверту форму?
Необхідно розглянути можливості. Припустимо, що Джеймс завершить сезон 2025-26 у складі Лейкерс. Коли цей сезон завершиться, у нього буде шість варіантів щодо подальших дій. Поки що розглядаємо, що він не йде на пенсію, а зосередимося на п’яти інших варіантах:
- Джеймс може підписати контракт з будь-якою командою на мінімальних умовах.
- Він може підписати контракт з більшістю команд за шляхом капітального виключення.
- Джеймс може приєднатися до певних команд через обмін-торг, але ті команди мають триматися нижче першого порогу.
- Він може приєднатися до невеликої кількості команд, які мають вільний капітал.
- Джеймс може продовжити контракт з Лейкерс на максимальних умовах, залежно від того, що клуб готовий запропонувати.
Тепер розглянемо кожну з цих можливостей, щоб зрозуміти, які варіанти можуть бути привабливими для Джеймса як вільного агента у 2026 році.
1. Клівленд, Нью-Йорк, Денвер: ймовірно, лише мінімум для пропозицій
Якщо Джеймс має свої уподобання, він, напевно, хотів би грати за Клівленд. Це команда, яка відповідає багатьом його критеріям. Вони, безсумнівно, є претендентом на чемпіонство, вигравши 64 матчі. Це його рідна команда, і раніше він заявляв про бажання завершити кар’єру в Клівленді. Це також дозволить йому завершити кар’єру у трьох командах, навіть якщо переміщався чотирьох.
Але Клівленд не має жодної можливості зробити це реальним. Команда перевищує поріг на 20 мільйонів доларів, а в сезоні 2026-27 це перевищення зросте. При закінченні контракту Діна Уейда, контракт Джаретта Аллена набувши чинності, буде майже 28 мільйонів. У Клівленда немає жодної реальної можливості створити вільний капітал без його скидання. Наразі вони на 34 мільйони вище проекції першого порогу, тому обмін-торг не можливий через жорсткий ліміт.
Якщо Джеймс захоче повернутися до Клівленду влітку 2026 року, йому, ймовірно, доведеться погодитися на мінімум. Чи буде він готовий на це? Історія свідчить про ймовірну відмову. Джеймс скористався невеликим платником для приєднання до Майамі у 2010 році. З тих пір він завжди отримував максимальні зарплати або близькі до них. Це, безсумнівно, зміниться у наступному сезоні, коли йому виповниться 42. Але мінімум? Джеймс, очевидно, вартий більше, якщо тільки це не його PR-стратегія. Проте, для Клівленда з такою позицією стати фаворитом з найменшою пропозицією практично неможливо.
Кліпперс, Хіт і Нетс також можуть створити капітал.
Кліпперс покращили склад цього літа, але довгострокових зобов’язань у них небагато. Зараз у них тільки чотири гарантійних контракти на 2026-27: Кавай Ленард (50 мільйонів), Івіца Зубац (19,6 мільйонів), Деррік Джонс-молодший (10,5 мільйонів) та Янніс Конаан Нідерхауер (2,9 мільйона). Інші контракти мають або командні опції, або не є гарантійними.
Маямі знадобиться більше витрат. Навіть якщо вони відмовляться від першого драфт-піку перед драфтом 2026 року, їм знадобиться близько 20 мільйонів вільного капіталу, якщо Андрій Віггінс активує свій опціон на 30,2 мільйонів. Якщо Джеймс хоче грати з Віггінсом, то компромісом може бути обмін Жаїме Хаека. Це дозволить Маямі запропонувати Джеймсу приблизно 25 мільйонів. Якщо потрібно більше? Тут можуть постати питання обміну Віггінса.
Тим часом Лейкерс мають повні права на Джеймса як вільного агента 2026 року. Якщо вони вирішать діяти згідно з цим, вони можуть заплатити йому стільки, скільки зможуть. На деякий момент виглядало так, що Лейкерс можуть використовувати 2026 рік, щоб суттєво оновити свій склад, але це тепер виглядає не таким привабливим.
На даний момент, усі варіанти залишаються відкритими. Лейкерс хочуть вигравати в наступному сезоні, тому якщо влітку 2026 року зіркового підписання не станеться, збереження Джеймса на дорогому однорічному контракті може стати найкращим варіантом. Враховуючи скільки їх власних вільних агентів молоді, і можуть вимагати багаторічні контракти, він може стати ключем для підтримки команди на плаву.