Ера Даміана Лілларда в Мілуокі завершилась, і двоходовий період не виправдав високих сподівань, які були покладені на «Бакс» у НБА. Суперзірковий дует Лілларда та Янніса Антетокунмпо не зумів пройти далі першого етапу плейофів у 2024 та 2025 роках, а також не здолав межу у 50 перемог у будь-якому з сезонів. Але, хоч Лілларду і не вдалося завоювати довгоочікуваний чемпіонський титул, він зазначив, що його час у Східній конференції не був марним.
У обидва роки травми стали на заваді, оскільки Антетокунмпо та Лілларда переслідували проблеми зі здоров’ям у плейофах. Минулого сезону Ліллард порвав ахіллове сухожилля, що завершило його перебування в Мілуокі і призвело до повернення в «Портленд Трейл Блейзерс».
«Вважаю, що для великих перемог потрібна певна удача,» – сказав Ліллард в інтерв’ю. «Необхідно бути здоровим і грати у найкращій формі в потрібний момент, а нам просто не пощастило. Я б не сказав, що це був неповний період. Просто не змогли залишитися здоровими, і це був наш найбільший виклик.»
«Бакс» виграли свою дивізію в перший рік Лілларда і зайняли третє місце у Східній конференції, але зазнали невдачі у першому раунді. Минулого сезону вони фінішували п’ятими у конференції і програли потенційному фіналісту НБА «Індіані Пейсерс» на старті плейофів. З цим Ліллард втратив шанси на здобуття чемпіонського кільця перед виходом на пенсії.
Ліллард підписав угоду, що дає йому ще як мінімум три роки у кар’єрі, проте він майже напевно пропустить увесь сезон 2025-26, відновлюючись після травми.
Розмірковуючи про свою спадщину в Мілуокі, Ліллард має зауваження до критиків.
«Вважаю, це досить нечесно, коли люди говорять: ‘Дейміон (не той)’, – через те, як я грав у Портленді,» – зазначив Ліллард. «Я весь час мав м’яч у руках, тому гра виглядала по-іншому. Але якщо оцінити мою продуктивність, то це сприймається неправильно. Скільки людей змогли б набиратити 25 очок за гру з сімома передачами в ролі першого опції, граючи з такою зіркою, як Янніс?»
Ліллард в середньому набрав від 24 до 25 очок за гру в обох сезонах з «Бакс», що є значним зниженням у порівнянні з його найкращими роками в «Блейзерах». Однак інші показники залишались на рівні його кар’єрних досягнень, і він не втратив статусу постійного учасника матчу всіх зірок. Те, що йому вдалося залишатися висококласним гравцем, незважаючи на меншу роль поряд з Антетокунмпо, ставить його 35-річного ветерана у вигідне світло.