Головною темою міжсезоння залишається ситуація навколо Гіанніса Антетокунмпо. Після травми Деміана Лілларда багато хто припустив, що суперзірка Мілвокі Бакс вимагатиме обміну, але цього не сталося. Чутки вщухли в травні та на початку червня, але під час фінальної серії знову активізувалися, включаючи навіть його ім’я у контексті вакантної посади головного тренера Нью-Йорк Нікс. Потім «Бакс» підписали Майлса Термера, і хоча повідомляється, що Антетокунмпо не був задоволений, що Лілларда відпустили, він також брав участь у процесі підбору гравця. Кожного разу, коли чутки зменшувалися, з’являлося щось, що їх знову підігрівало.
У понеділок, відомий журналіст Шамс Чаранія з ESPN знову стверджував, що з приводу бажання Антетокунмпо залишитися в Мілвокі або покинути його «немає нічого остаточного». Він зазначив, що команди досі чекають на прояснення ситуації з Антетокунмпо, підкреслюючи, що хоча угоди в цей період міжсезоння рідкісні, до початку підготовчого табору залишилося всього шість тижнів, а попередні великі обміни з участю зірок, таких як Кайрі Ірвінг та Карл-Ентоні Таунс, сталися пізніше влітку. Суть повідомлення в тому, що запит на обмін з боку Антетокунмпо залишається можливим.
Чи можливий запит на обмін?
Це – сучасна НБА. У цій лізі можливе все. Якщо Антетокунмпо завтра вирішить, що хоче обміну, він все ще може подати цю заяву в серпні чи вересні та почати сезон 2025-26 в іншій команді. Проте важливо зазначити, що запит на обмін у цей час року, хоч і технічно можливий, буде вкрай непрактичним.
Існує причина, чому більшість значних обмінів у НБА відбуваються в лютому та червні. Саме в цей час вони, як правило, і заплановані. Правила ліги, навмисно чи ні, зазвичай концентрують більшість важливих транзакцій в ці два періоди календаря.
Червень, а в деяких випадках початок липня, зазвичай є найкращим часом для великих обмінів. Саме тоді склади команд є найбільш гнучкими. Це справедливо як у буквальному сенсі, оскільки ліміти розміру складу збільшуються до 20 гравців, так і в функціональному. Команди ще не уклали угоди з власними вільними агентами, тому наразі не зобов’язані ресурсами.
Наприклад, Х’юстон Рокетс могли б провести обмін з Антетокунмпо, якби він відкрився на початку міжсезоння. Х’юстон мав великий закінчуваний контракт у Фреда ВанВліта з величезним винятком на обмін у 45 мільйонів доларів. У їхньому складі були Джален Грін та Діллон Брукс, які ще не були обміняні до Фінікса. Джабарі Сміт молодший не підписав продовження контракту й, отже, не підлягатиме «отруйній пілюлі» у новій угоді.
Якщо Антетокунмпо тепер попросить про обмін, Х’юстону буде значно складніше створити фінансову пропозицію. ВанВліт не можна обміняти до 6 жовтня, а Сміт вважається як менш цінний для обміну (його зарплата 12.3 мільйони) для Х’юстону, ніж як новий контракт для Мілвокі (22.3 мільйони). Грін і Брукс вже грають у іншій команді, а Х’юстон навряд чи захоче віддати Кевіна Дюранта в угоді. Всі інші команди, які також хотіли б Антетокунмпо, зазнали б подібних труднощів.
Багато з цієї діяльності обертається навколо підписання вільних агентів. Ці агенти не можуть бути негайно обміняні. Більшість із них можуть бути переміщені тільки з 15 грудня. Декілька повинні почекати до 15 січня. Ось чому активність обмінів зростає наприкінці січня та на початку лютого перед дедлайном. Це єдиний момент у регулярному сезоні, коли кожен гравець у лізі легально може бути обміняний. Якщо Антетокунмпо зараз запросить обмін, 63 ветерани-вільні агенти, які підписали нові контракти цього міжсезоння, не можуть бути включені в угоду. Це 14% усіх гравців НБА, деякі з яких можуть цікавити «Бакс», а інші можуть знадобитися для збігу зарплат.
Чи лютого краще чекати?
Можливо. Команди зазвичай можуть скласти угоду, якщо докладуть достатньо зусиль. Але існує багато перешкод для проведення великої угоди в сезоні. Жорсткі обмеження розміру складу в 15 гравців ускладнюють ситуацію. Пам’ятайте, що командам часто потрібно об’єднувати кілька зарплат, щоб досягти максимуму, як у випадку з Антетокунмпо. Це, зазвичай, означає залучення команд, які мають або готові створити вакансії, що часто передбачає додаткові витрати. Існують також жорсткі обмеження, які також потрібно враховувати. Наприклад, Х’юстон закритий нижче першої межі через використання неналогового середнього виключення на Доріана Фінні-Сміта. Вони мають лише близько 1 мільйона доларів у вільному просторі прямо зараз, що є незначним для угоди великого масштабу. Більшість інших команд, або вже мають жорсткий ліміт, або будуть створювати його поведінкою угоди. Отже, хоча лютий легший за серпень, це не ідеально.
Найоптимальнішим часом, якщо Антетокунмпо захоче змінити команду, буде період, який він щойно пропустив. Найкращий час для запиту на обмін – це травень або червень, а виконання угоди може відбутися в липні, залежно від умов. Саме в цей час команди зазвичай найкраще підготовлені до великих обмінів. Оскільки Антетокунмпо вступає в останній рік свого контракту напередодні сезону 2026-27, він зможе диктувати своє бажане місце призначення наступного літа. Ніхто не буде здійснювати обмін за Антетокунмпо, якщо вони знають, що він просто покине як вільний агент наступного року. Насправді, якщо у Антетокунмпо вже є бажане місце, це може бути його стратегія з самого початку. Чим довше він чекає, тим менше його нова команда могла б віддати.
Яскравим прикладом такої команди є Лос-Анджелес Лейкерс. Зараз у Лос-Анджелеса лише один обмінюваний вибір на драфті, але наступного літа їхня кількість зросте до трьох: вибір 2026, 2031 та 2033 років. Це робить обмін більш ймовірним, особливо з урахуванням ситуації з підписаним та обміняним Остіном Рівзом. Хоча «Лейкерс» можуть обміняти Рівза зараз, «Бакс» отримають його без тривалих гарантій. Як правило, у Мілвокі вважають за краще спочатку домовитися про підписання та обмін. Це не буде справедливим поверненням за Антетокунмпо, але зі статусом на закінченні контракту, він матиме значно більше важелів, щоб відлякати інші команди. Чим ближче гравець до вільного агентства, тим легше йому потрапити до бажаної команди. Якщо це команда з відносно обмеженими активами, як-от «Лейкерс» чи «Нікс», таймінг стає вирішальним.
Але дивно, чому ця ситуація продовжує викликати стільки запитів. Запит на обмін від Антетокунмпо абсолютно реальний. Його найкращий товариш команди на даний момент – Тернер. «Бакс» не контролюють жодних власних виборів на драфті до 2031 року. Вони мають 22 мільйони доларів мертвих коштів на своїх рахунках через відмову від Лілларда на найближчі п’ять років. Якщо мета Антетокунмпо – виграти другий чемпіонат, йому, безумовно, може знадобитися змінити команду.
Але час цих заяв продовжує бути загадковим. Завжди важче зробити великий крок у проміжку між липневою фазою підписань і початком сезону. Якщо хтось хоче змінити команду, зазвичай це має сенс зробити до цього або просто почекати до наступного літа.
Чому ми все ще чуємо про це в серпні?
Це, ймовірно, комбінація чинників. Найпростіше – це надія. Багато команд у лізі хочуть можливості в підсумку обмінятися за Антетокунмпо. Декілька команд хочуть, щоб цей процес розпочався швидше, оскільки, по-перше, вони хочуть, щоб Гіаніс був у їхній команді якомога більше часу, а також, щоб відтіснити небезпечних конкурентів з великих міст. Лейкерс все ще потребують року для участі в цій тусовці. Нікси не можуть обміняти нещодавно продовженого Мікала Бриджеса до кінця січня.
Таким чином, ці команди можуть сигналізувати речам в пресі в надії, що це стривожить «Бакс» досить швидко, щоб прискорити обмін. Ці команди знають, що запит на обмін, ймовірно, не надійде в серпні. Проте вони з нетерпінням очікують ситуації, коли в Мілвокі можуть виникнути труднощі. Чим гірше команда стартує, тим більша ймовірність раннього запиту.
Це також може надходити від табору Антетокунмпо. Якщо його мета – виграти в Мілвокі перш за все, він може хотіти, щоб «Бакс» розглянули можливість використання їхнього обмеженого драфтового капіталу (перше коло або вибір у 2031 чи 2032 роках разом з правами на обмін у другому) для підписання досвідчених гравців, готових до перемог. «Бакс» можуть побоюватися, що така угода може не зробити їх конкурентоспроможними, і тоді у них не буде цих виборів у процесі перебудови після Антетокунмпо. Як вчить досвід «Лейкерс» з Леброном Джеймсом, таймінг зірки не завжди відповідає плану керівництва щодо створення оптимальної команди.
Не можемо стверджувати напевно. Усі команди ліги хочуть Гіанніса Антетокунмпо. Оскільки він не може підписати нову угоду цього сезону, ці чутки про нього, ймовірно, продовжуватимуться до того моменту, поки його не обміняють, або він не підпише продовження контракту. Оскільки обмін зараз є непрактичним, це означає, що нам слід очікувати, що чутки про Антетокунмпо залишатимуться актуальними принаймні до лютого, а, ймовірно, і до наступного літа. Сама Антетокунмпо може покласти цьому край за допомогою одного висловлювання. Якщо він оголосить, що має намір продовжити контракт з «Бакс» та завершити кар’єру в Мілвокі, це фактично закриє всі спекуляції. Але він не зробив цього поки що, і, згідно з усіма повідомленнями, не має особливого наміру. Він уважно стежить за діями в Мілвокі. Швидше за все, він захоче побачити, на що здатний цей склад на початку сезону, а далі вже ухвалить рішення про майбутнє.