В історії НБА гравець на зразок Джонатана Кумінги–з його видатними фізичними даними і великим потенціалом для набирання очок у всього 22 роки–сьогодні мав би контракт у дев’ятизначному діапазоні. Проте часи змінились. Новий колективний трудовий договір створив ситуацію, де обмежені вільні агенти, такі як Кумінга, стикаються з тиском команд, які бояться податкових штрафів і фактично не мають капіталу.
Визначити цінність Кумінги доволі складно, враховуючи його нестабільну роль та продуктивність у «Голден Стейт Ворріорс» за перші чотири роки кар’єри. Лише кілька команд з достатньою можливістю фінансування, щоб запропонувати Кумінзі контракт, який би змусив «Ворріорс» або зрівняти пропозицію, або відмовитись, не зробили цього. У результаті «Ворріорс» мають на руках кваліфікаційну пропозицію на $7,9 млн та, як reported, контракт на два роки на $45 млн.
Кумінга, цілком зрозуміло, не задоволений жодним з цих варіантів. Якщо він прийме кваліфікаційну пропозицію, то наступного літа стане необмеженим вільним агентом, але що, якщо він зазнає серйозної травми протягом сезону, не отримавши свій перший довгостроковий контракт у НБА? Що, якщо його роль знову буде заплутаною у «Ворріорс», і ніхто не знатиме, як правильно оцінити його цінність наступного літа?
Розглядалися варіанти сигналізації та обміну. «Фінікс Санс» зробили спробу, а «Сакраменто Кінгс» нібито запропонували Кумінзі контракт на $63 млн із Маліком Монком і захищеним від лотереї першим раундом драфту 2030 року, який би повернувся до «Ворріорс», які, у свою чергу, хочуть, щоб умови захисту з цього пику були скасовані. Однак «Ворріорс», за даними джерел, більше не зацікавлені у ситуаціях обміну з Кумінгою.
І ще одна цікава новина: згідно з інформацією Шамса Чаранії з ESPN, «Ворріорс» є однією з команд, які позиціонують себе для можливого переходу на Джаніс Антетокунмпо, якщо він стане доступним. Кумінга, з контрактом, який легко піддається обміну, ймовірно, буде частиною цього пакету.
Це викликає певний дисонанс, бо «Ворріорс» вважають Кумінгу достатньо хорошим, щоб він став ключовим елементом угоди за одного з п’яти найкращих гравців світу, одночасно вважаючи, що він не достатньо хороший, щоб дістати місце у плей-офф, якщо не станеться форс-мажору.
Тут і полягає проблематика. «Ворріорс» оцінюють Кумінгу як гравця, яким він міг би стати, але може статися іронічна ситуація, коли саме «Ворріорс» є причиною того, що він не став таким гравцем. Кумінга вірить, що може стати зіркою поза обмеженнями команди-лідера, яка дозволить йому стати фокусом атаки. І він може бути правий, але є й висока ймовірність, що помиляється.
Але ніхто не може з упевненістю сказати, поки він не отримає реальну можливість продемонструвати свої здібності у ролі, що відповідає його сильним сторонам, з можливістю грати з помилками. «Ворріорс» цього не надали. Це не означає, що вони зробили щось неправильно, адже при наявності Стівена Каррі все будується в підтримку нього.
Гравці, які розквітають у світі рухів Каррі, дійсно досягають успіху. Клей Томпсон став зігранцем Нагороди у залі слави, бо не наділений здібностями самостійно створювати можливості, проте має вражаючу точність. Кумінга, у свою чергу, створює можливості самостійно, проте не є великим стрільцем. Дреймонд Грін став тим, кого ніхто не міг передбачити, оскільки він виявився елітним диригентом, що допомагає організувати хаотичний рух «Голден Стейт». Кумінга не є таким гравцем також.
Найближче, що «Ворріорс» хочуть, щоб Кумінга став–це Ендрю Віггінс, елітний атлет, який прийняв на себе роль захисника, рибалки та вибіркового снайпера у 2022 році, ставши другим найкращим гравцем команди. Але як Кумінга повинен був стати цією вдосконаленою версією Віггінса, коли «Ворріорс» мали справжнього Віггінса протягом перших трьох з половиною років кар’єри Кумінги?
І також не варто забувати про перші п’ять років кар’єри Віггінса у Міннесоті. Він отримав можливість стати фокусом команди і зрозумів, як важко нести таку відповідальність. Завдяки цьому, коли він опинився у «Ворріорс», то був готовий прийняти нову роль.
Те ж саме стосується Аарона Гордона, ще одного гравця, з яким можна порівняти Кумінгу, який вже став одним з найбільш цінних гравців у лізі, виконуючи різноманітні ролі у «Денвер Наггетс». Гордон захищає, підбирає, ріже, дозволяє Ніколі Йокичу та Джамалу Мюррею залучати до себе захисну увагу, а сам вчасно з’являється для отримання передач. Але він досяг цього після п’яти з половиною років у Орландо як гравець на першому плані. Як і Віггінс, він міг реалізувати свою зіркову амбіцію перед тим, як стати гравцем, яким, можливо, він завжди мав бути.
Не можна заперечувати, що Кумінга бажає можливості вийти на новий рівень, на якому його тримали «Ворріорс», і це не є помилковим з боку команди, що вона не змогла надати йому таку можливість. Це історія, в якій існує дві цілком розумні сторони. Кумінга потребує постійної практики, але «Ворріорс» не команда, яка може поставити розвиток новачків вище за продуктивність. Це команда з вікном можливості отримати титул, яке звужується, і дуже вузьким простором для помилок. Кумінга, попри усі свої здібності, робить чимало помилок.
Також він виконує речі, які ніхто інший у команді не може зробити, навіть Стівен Каррі та Джиммі Батлер, тож останній фактично змусив Кумінгу залишитися на лавці після рішення Стівена Керра, що двоє з них не можуть грати разом. Ніхто в складі «Голден Стейт» не може атакувати так, як Кумінга, який має кілька місць для набираня очок, з яких він практично незупинний, якщо отримає стабільну можливість.
Нехай кажуть, що хочуть про його недоліки, але є лише кілька людей у світі, які можуть взяти участь у матчі плей-оф НБА, перебуваючи кілька тижнів на лаві, і почати з моментального набирання очок так, як це зробив Кумінга проти «Міннесоти» минулого травня, коли травму отримав Каррі. Навіть Батлер відступив, адже Кумінга став основним бомбардиром.
І тепер йому просто потрібно повернутися на лаву? І ще й на зниженій ставці? Це багато запитати від 22-річного, котрий вважає, що його обмежують, але наразі виглядає, що ця історія затягнеться, принаймні, до початку сезону. Як повідомив Тім Кавакамі, Кумінга «не буде обміняний цього літа.»
«Він з’явиться у складі »Ворріорс« для початку сезону,» цитує Кавакамі джерело в команді. «І це або з моменту підписання контракту з »Ворріорс«, або він прийме кваліфікаційну пропозицію $7,9 млн на рік.»
Незалежно від того, як виглядатиме угода, очевидно, що Кумінга не хоче залишатися з «Ворріорс» ані хвилини довше, ніж йому потрібно. Перші кілька місяців сезону, протягом яких Кумінга стане придатним для обміну в середині грудня, можуть стати audition. І тут, врешті-решт, криється спільна мета гравця та команди. Кумінга потрібно грати достатньо добре, щоб його цінність зросла до рівня, при якому «Ворріорс» зможуть обміняти його на те, що вважають справжньою відповіддю, і, якщо він зуміє це зробити, він допоможе «Ворріорс» до виконання бажаної мети, одночасно здобуваючи це нове початок, яке, очевидно, з тривогою чекає.