Максимальне продовження контракту Лука Дончича з Лос-Анджелес Лейкерс призвело до того, що він став новим обличчям команди, витіснивши Леброн Джеймса, який поступово підходить до завершення своєї кар’єри. Незважаючи на це, Джеймс залишається «підтримуючим» рішення франшизи закріпити Дончича на три роки на суму 165 мільйонів доларів, згідно з повідомленнями Шама Чарані з ESPN.
«Лука Дончич тепер є обличчям цієї франшизи,» – зазначив Чаранія у понеділок на програмі ESPN «Get Up». «Це означає, що Леброн Джеймс, вперше за свою кар’єру, опинився на дуже цікавій території. Це складна ситуація, оскільки нам ніколи не доводилося бачити, як гравець 23-го року капіталізує рекорди НБА. Йому незабаром виповниться 41 рік у грудні. Нам ніколи не доводилося бачити, щоб гравець виступав на такому рівні так довго, і цю межу важко подолати, адже з одного боку, момент, коли ти здійснюєш обмін на Лука Дончича, робить його обличчям франшизи на наступні 10 років.
»Леброн Джеймс підтримує це рішення, він усвідомлює, куди прямує організація Лейкерс,« – додав Чаранія. »Вона орієнтується на Лука Дончича. Тож Леброн повинен зробити кілька рішень, адже ‘як довго я ще можу грати?’ – це головне питання. Чи буде це останній рік його кар’єри або він ще має кілька сезонів?«
Лука Дончич уклав довгострокову угоду з Лейкерс, і тепер пошук його партнера по команді дійсно починається
Сем Квін
Лейкерс обмінялися за Дончича раніше цієї весни в масштабній угоді, у якій Ентоні Девіс перейшов до Даллас Маверікс. Підписання угоди Дончичем стало успіхом для франшизи, яка позиціонує себе для пошуку партнера влітку 2026 року, або, можливо, використовуючи цю фінансову гнучкість для спроби обмінятися на суперзірку, щоб підсунути її до Дончича.
Щодо майбутнього Лейкерс, збереження максимального вільного капіталу в 2027 році дозволить Лос-Анджелесу вступити в боротьбу за Джанниса Антетокунмпо або Ніколу Йокіча, коли обидва гравці стануть вільними агентами.
Яка роль Леброна в цій схемі? Рішення чотирикратного MVP НБА активувати свій опціон на 52.6 мільйона доларів у червні супроводжувалося умовою, що він у »чемпіонському« режимі та уважно стежить за діями Лейкерс на ринку вільних агентів. Однак прийняття практично максимального окладу на сезон 2025-26 обмежило можливості команди у вільному агентстві, і зрештою вони обрали центрового Деандре Ейтона як найбільш видатне придбання.
»Він розуміє, що Лейкерс будують майбутнє. Але він також цінує реалістичний шанс на перемогу,« – повідомив агент Джеймса, Річ Пол, ESPN цього літа. »Ми усвідомлюємо складність виграшу зараз, готуючись до майбутнього. Ми хочемо визначити, що найкраще для Леброна на цьому етапі його життя та кар’єри. Він хоче, щоб кожен залишився сезон був важливим, і Лейкерс це розуміють та підтримують.«
Джеймс прийме рішення після закінчення наступного сезону. Минулого року він середньому грав 24.4 очка, 8.2 передачі та 7.8 підборів за гру і досі демонструє високий рівень гри, але привабливість підписання з претендентом на останній титул видається важливішою, ніж залишитися в Лейкерс до кінця.