Торги за Лука Дончића стали одним із найбільших переворотів в історії НБА з моменту їхнього завершення. Зірковий гравець, схильний до травм, третій рік кар’єри у вигляді захисника з менше ніж 3000 хвилин на рахунку, і лише один вибір на драфті від команди, яка здобула друге місце за перемогами в історії НБА, стали причинами, чому Лос-Анджелес Лейкерс отримали 25-річного кандидата на звання MVP, всього через рік після участі у фіналі НБА і в сезоні, коли він став єдиним гравцем в історії ліги, який набирав в середньому 33 очки, 9 підборів і 9 асистів. Вболівальники «Маверікс» були обурені рішенням Ніко Гаррісона, і ніхто не звернув уваги на те, як Лейкерс зуміли здійснити цю угоду за таку розумну ціну. Причина у тому, що, принаймні на папері, це пов’язано з розумною часткою ризику.
На той момент Дончиć вже мав приблизно півтора сезони до вільного агентства, що означало, що його нова команда, ким би вона не була, залишалася тільки на півсезону від моменту істини. Коли це сталося цього літа, у Дончиća було три варіанти рішень, два з яких негативно вплинули б на його команду.
По-перше, він міг дати зрозуміти, що не планує залишитися у статусі вільного агента у 2026 році. Це, ймовірно, включало б запит на обмін, який зазвичай пов’язаний з конкретною командою, що, в свою чергу, знижує ймовірний дохід від обміну. Лейкерс знайомі з цією стратегією – таким чином вони отримали Ентоні Дейвіса. Але через лише шість місяців у команді щось по-справжньому катастрофічне могло б примусити Дончиća відмовитись від Лос-Анджелеса так швидко. Перший раунд програшу Міннесоті не є таким випадком.
Більш реалістичним негативним варіантом могло б бути невизначене рішення. Дончиć міг просто сказати Лейкерс, що ще не визначився. Можливо, він, навіть якщо й хотів залишитися в Лейкерс, все ж хотів зберегти можливість вивчити ринок вільних агентів. У такий чи інакший спосіб це призвело б до паніки у Лос-Анджелесі. Можливо, вони б вдалися до обміну Дончиća, щоб уникнути втрати без компенсації. Швидше за все, вони б змусили Леброна Джеймса піти на все для здобуття чемпіонства 2026 року. Це означало б торгівлю виборами на драфті, пропозиції багаторічних контрактів, що ймовірно дорого коштувало б Лейкерс у довгостроковій перспективі. Джеймс рідко думає таким чином, часто вимагаючи від своїх команд таких рішень.
Дончиć нещодавно брав участь у фіналі НБА. Інший гравець на його рівні міг би бути достатньо нетерплячим. Навіть якщо це не було його мисленням, він мав чудові причини, щоб бути неготовим підписувати новий контракт. Адже він лише шість місяців у Лос-Анджелесі, і не сам вирішив приєднатися до Лейкерс; їхня поразка в першому раунді була не катастрофічною, але також не надто багатообіцяючою. У таких обставинах важко було б не зрозуміти можливі проблеми довіри Дончиća після закінчення його часу у Далласі. Важко вибудовувати відносини за шість місяців.
Лейкерс використали ці теоретичні страхи для отримання більш вигідних умов угоди. Саме тому вони досі мають Остін Рівза та Далтона Кнекта та їхній вибір у першому раунді на 2031 рік. Але ці страхи стосуються звичайних команд, і це була геніальність цих переговорів, адже Лейкерс обманули «Маверікс», переконавши їх, що вони не звичайна команда. Третій раціональний варіант – це той, який він обрав: він підписав дворічну угоду з опцією гравця на третій рік у 2028-29. І, звичайно, він так і зробив. Коли хоч один гравець такого рівня, як Дончиć, коли-небудь залишав Лейкерс? Кобі Браянт, Карім Абдул-Джабар і Магік Джонсон цього не робили. Шакіл О’Ніл та Ентоні Дейвіс були обміняні на умовах команди. Двайт Ховард пішов, але це сталося лише після порваного ахілла Браянта і, можливо, найхаотичнішого сезону в історії франшизи. Ви помітили, що, незважаючи на всі негаразди, Джеймс досі носить пурпурно-золоті кольори? 29 інших команд грають у свою гру. Лейкерс грають у зовсім іншу гру. Інші команди переживають, що можуть втратити своїх зірок. Лейкерс планують викрасти всіх інших.
Саме це попереду. Це вплинуло на те, як Лейкерс управляли цим міжсезонням. Вони зберігають свої ресурси, адже тепер, коли Дончиć зафіксований, вони знають, що готові знайти йому партнера.
Спочатку у них, напевно, була певна надія, що вільний агент 2026 року стане цим гравцем. Коли Лейкерс спочатку обмінялися за Марком Вільямсом, частина привабливості полягала у його низькому кап-утриманні як вільного агента 2026 року. Остін Рівз також має подібну угоду, і думка полягала в тому, що Лейкерс можуть зберегти Дончиća, Рівза і Вільямса та ще зберегти максимум капіталу. Очевидною метою на той момент був Ярен Джексон-молодший, ідеальний захисний партнер для атакуючого дуету Дончиć-Рівз. Однак він підписав новий контракт з Мемфісом, а з Де’Аароном Фоксом, схоже, що він залишиться в Сан-Антоніо, Трей Янг залишився єдиною молодою зіркою 2026 року. У них з Дончиć не скластися, враховуючи їхні схильності до гри з м’ячем. Крім того, Лейкерс наразі прагнуть чогось більш масштабного.
На даний момент Нікола Йокіч і Яніс Антетокунмро зможуть стати вільними агентами у 2027 році. Це може змінитися. Йокіч мав можливість підписати новий контракт цим міжсезонням, але відмовився. Очевидна причина полягає в тому, що він може заробити більше, чекаючи ще рік. Підтекстом є те, що, якщо ситуація в Денвері погіршиться, у Лос-Анджелесі на нього чекає близький друг. Антетокунмпо ще не готовий підписати новий контракт з Мілуокі, але зможе це зробити наступного міжсезоння. Бакс, очевидно, знають про торгові чутки, що оточують його все літо. Якщо наступного літа він відмовиться продовжити угоду, Бакс майже напевно повинні будуть обміняти його, щоб не ризикувати його переходом до Лейкерс.
Це є підтекстом плану на 2027 рік. Сподіваються, що не доведеться чекати до 2027 року, щоб все склалося. Так само, як Лейкерс мали побоюватися можливого запиту про обмін Дончиća у разі його незадоволення у Лос-Анджелесі, вони сподіваються, що хтось, будь то Антетокунмпо, Йокіч або хтось несподіваний, незабаром стане незадоволеним у іншому місці. Капітал є їхньою важелем, способом сказати «ви можете віддати нам свою зірку, або ми можемо забрати її». У ідеальному світі, угода відбудеться швидше.
Лейкерс тонко готувалися до цього з моменту, коли скасували обмін за Вільямса. Зараз у Лейкерс лишився лише один обмінний вибір у першому раунді – в 2031 році. Наступного літа ця цифра зросте до трьох. Їхній вибір на 2033 рік відкриється в рамках семирічного правила. Вибір на 2026 рік активується в момент його використання. Вони також матимуть можливість запропонувати права на обмін у першому раунді в будь-який рік, крім 2027 (коли вони мають обов’язок захисту верхніх чотирьох місць на вибір для Джазу) і 2029 (коли їхній вибір переходить до Далласу). При капіталі 2026 року вони можуть безпосередньо втягнути великого гравця, не відправляючи натомість гроші в обміні. Це цінно для власників, які не хочуть витрачати багато, і для офісів, що відновлюють команду.
Чи виграє цей пакет на чесному аукціоні? Ні. Відверто кажучи, навіть з Рівзом це було б складно. Ракети та Сперс мають ресурси, щоб запропонувати чудову угоду на цьому фронті. Але, як показує досвід, Бостон також мав ресурси, щоб переграти Лейкерс у торгах за Дейвіса. Як це закінчилось?
Практично вся історія НБА навчила нас, чого очікувати далі. Хтось скаже: «Я хочу грати з Дончиćем за Лейкерс». І цей хтось здійснить своє бажання. Це може здаватися нереальною мрією для багатьох команд, але в Лейкерс це просто працює. Ми ще не знаємо, ким це буде, але Лейкерс зможуть отримати ще одного рівноцінного гравця за умовами, які будуть вигідними для них, адже вони Лейкерс. Їм не потрібно хвилюватися, що Дончиć хоче покинути команду, і їм не доведеться перейматися щодо когось, хто намагається приєднатися до нього.
Ця ситуація з торгівлею Дончића є іронічною. Це дійсно одна з найбільших афер в історії НБА, але не зовсім з причин, які думали. Хоча Лейкерс дійсно отримали свого наступного франчайзингового гравця за частку його справедливої вартості, є ряд пояснень, чому так вдалося провести цю угоду. Проте, де справжня цінність відчується, так це в тому, що відбудеться далі. Торгівля Дончиća повернула до життя Лейкерс. Хоча в останні роки вони були конкурентоспроможні разом з Джеймсом та Дейвісом, перспективи на майбутнє були спірними. У них був старіючий склад, в який офіс, схоже, втратив віру, і хоча це, ймовірно, зайняло б кілька років, вони певно б перейшли на перебудову. Торгівля Дончиća дозволила їм обійтися без усіх цих труднощів. Вони заплатили небагато за центральну фігуру, до якої не було очевидних шляхів. Як показав досвід між Браянтом і Джеймсом, отримати першого зіркового гравця – це складно. Як показали Дейвіс та багато інших попередніх угод, отримати другого – це вже простіше. Тепер, коли Дончиć зафіксований, Лейкерс, безсумнівно, знайдуть йому партнера, і, знову ж таки, це стане великою угодою.