ЛеБрон Джеймс став своєрідним «білим китом» для команди «Золоті Штати». Вони намагалися отримати його на терміні обміну в 2024 році, але, коли Лос-Анджелес Лейкерс запитали Джеймса про можливий переїзд, він відмовився. На терміні обміну 2025 року команда знову шукала «кожну зірку», що могла б бути доступною, і знову в їх колі інтересів виявився Джеймс. Врешті-решт, Джеймс вирішив залишитися в «Лейкерс», а також через свою угоду, яка забороняє обмін, він міг заблокувати будь-яку спробу. «Ворріорс» в результаті підписали Джиммі Батлера, і обидві команди продовжили свої справи.
Проте в липні Джеймс знову розпалав чутки про обмін, коли його агент Річ Пол заявив, що він «хоче боротися за чемпіонство». Що саме він мав на увазі, поки не ясно. Чи підштовхує він «Лейкерс» до того, щоб інвестувати більше підбору драфту для покращення складу на 2025-26 роки? Чи натякає на бажання змінити команду? На сьогодні він не уточнив свою позицію.
Проте якщо це останнє, досі не з’явився значний ринок для його обміну. Чотири команди, за повідомленнями, цікавилися Джеймсом, але його вік та складнощі з капіталом ускладнюють можливу угоду. Протягом більшої частини міжсезоння обмін виглядав малоймовірно.
Це, по суті, і досі так, але деякі звіти, зокрема, від Джейка Фішера, знову розгорнули обговорення. На минулому тижні Фішер зазначив, що «Ворріорс» «не раз контактували з Лейкерс протягом останніх 18 місяців, щоб дізнатися про можливість обміну Джеймса з Стефеном Каррі». Нічого в цьому звіті, окрім його терміна, не свідчить про те, що ці дзвінки були останніми. Також вже було багато випадків, коли «Ворріорс» намагалися отримати Джеймса. З логістичної точки зору, обмін виглядає непростим, принаймні на даний момент.
Як «Ворріорс» можуть придбати ЛеБрона?
«Ворріорс» мають два можливих способи, щоб зрівняти зарплати з Джеймсом. Перший варіант – це пряма угода за участю Батлера. Однак така угода наразі не може бути реалізована для «Лейкерс». Батлер отримує приблизно на 1,5 мільйона більше, ніж Джеймс, але «Лейкерс» мають жорстке обмеження і лише близько 1,1 мільйона вільного капіталу. Тому ця угода поки що буде незаконною. «Лейкерс» можуть включити інших гравців, але чим більша угода, тим ускладненіше вона стає.
Інша можлива схема – це обмін декількох менших контрактів, таких як Дреймонд Грін, Мозес Муді та Бадді Хілд. Але такий маневр виведе «Ворріорс» за жорстке обмеження, оскільки вони б агрегували контракти, і вони, ймовірно, застрягли б під жорстким обмеженням, якщо отримають менше грошей, ніж віддають у цілої справі. Зазначимо, що «Ворріорс» не підписали жодного ветерана цього міжсезоння, оскільки не хочуть запускати жорстке обмеження. Вони будуть терпляче дочекатися вирішення ситуації з Джонатаном Кумінго.
Отже, наразі обмін Джеймса до «Золотих Штатів» навряд чи можливий. Але звіти Фішера нагадали нам про наявність хоча б однієї команди, яка все ще проявляє інтерес до Джеймса. Ця команда готова продовжувати політику на протязі сезону, адже вони зверталися на останніх двох термінах обміну. Навіть якщо в даний момент обмін не виглядає доцільно, така команда варта уваги, коли міжсезоння прогресує, і регулярний сезон розпочинається. Адже навіть якщо немає доцільної угоди на зараз, є чимало причин для обміну Джеймса на Батлера, зважаючи на те, що «Лейкерс» можуть вимагати драфт-капітал у процесі.
Чому важливі терміни
Найпростіше пояснення, чому такий обмін має сенс, полягає у тому, що команди не йдуть по одних і тих же тимчасових графіках. Як зазначив Пол у своїй заяві, Джеймс «знає, що »Лейкерс« будують стратегію на майбутнє». «Ворріорс» вже пробували це. Їх підхід з двома термінами виявився невдалим. Єдиними двома гравцями, які залишилися з того часу, є Муді, роль якого зменшилася в їхній поразці проти Міннесоти у плей-оф, і Кумінга, який бореться за вихід з команди як обмежений вільний агент. Вони підписали літнього Батлера, щоб дати Каррі та Гріну останній реальний шанс на чемпіонство.
Їм навряд чи важливо, що Джеймс, який у грудні святкуватиме 41 рік, старший за Батлера, бо він кращий гравець. Ще важливіше, що він більш відповідний до потреб «Ворріорс» як спаринг-партнер для Каррі. Як показала їхня поразка Міннесоті у другому раунді, Батлер не здатний виконувати роль основного творця моментів у плей-оф без підтримки Каррі. Каррі генерує основну частину атак «Золотих Штатів». Джеймс є кращим творцем моментів, аніж Батлер.
Проте «Лейкерс» мають більше варіантів створення моментів, ніж можуть з ними справитися. Переходити від Джеймса до Батлера означає значно менше з Лука Дончић та Остіном Рівзом у складі. Постійна ігра на периметрі Батлера, безсумнівно, була б корисною для команди «Лейкерс», адже у них відсутній Доріан Фіні-Сміт, який покинув їх у вільній агенції.
Звісно, баланс складу не є основною метою «Лейкерс». Як зазначив Пол, вони працюють на майбутнє. Не надто далеке, але все ж майбутнє. Їх план, очевидно, полягає у тому, щоб зберегти свої фінанси на чистому рівні, щоб мати можливість або відправити запит на зірку, або підписати її у вільній агенції в 2026 або 2027 роках. Можливо, шлях вільної агенції спрацює для них. Звичайно, раніше це приносило плоди, адже саме так вони отримали Джеймса і Шакіла О’Ніла у 1996 році. Але останнім часом команди, які покладаються на капітал як порятунок, часто залишалися незадоволеними. У цьому десятилітті жоден з чинних гравців у перших командах НБА не змінив команду через вільну агенцію. Два гравці, на яких, ймовірно, націлені «Лейкерс» – Нікола Йокіч та Янніс Антетокунмпо – швидше за все, вирішать свої долі ще до їхньої потенційної вільної агенції 2027 року.
Швидше за все, будь-які великі імена, які рухатимуться найближчим часом, зроблять це через обмін. І тут ідея обміну Джеймса починає виглядати більш логічно для «Лейкерс». Навіть наступного міжсезоння, коли їхні перші драфт-піки 2026 і 2033 стануть трейдованими, вони все ще матимуть значний дефіцит активів у будь-якому потенційному погоні за зіркою. Команди, такі як Х’юстон і Сан-Антоніо, можуть перевершити будь-який пакет «Лейкерс» молодими талантами та драфтними правами. Браян Віндхорст з ESPN зазначив, що «Лейкерс» «фактично вважають Джеймса як закінчений контракт», і частина логіки цієї позиції полягає в тому, що вони можуть спробувати використовувати гнучкість капіталу як альтернативну зброю в переговорах про обмін наступного літа. Звичайно, у них не так багато вибору, щоб запропонувати, але вони можуть заощадити іншим командам значні кошти.
Можливо, це матиме значення для суперників. Важко уявити, що капітал відіграє настільки важливу роль, щоб закрити перевагу між «Лейкерс» та їхніми конкурентами за активами, якщо, звичайно, хтось не примусить піти до Лос-Анджелеса (що знову-таки можливо, адже мова йде про «Лейкерс»). Реально, можна стверджувати, що драфтний капітал «Золотих Штатів» буде більш вигідним у переговорах про обмін, ніж капітал, особливо оскільки Батлер має намір залишити свій контракт після наступного сезону. Подумайте про це. Хіба вам не хотілося б контролювати перший драфт-пік у майбутньому, належний команді «Золоті Штати», яка буде сформована навколо 41-річного Джеймса та 37-річного Каррі? Ця команда може бути відмінною в короткостроковій перспективі, але в довгостроковій – потенційною катастрофою. Актив, як цей, був би надзвичайно цінним у пошуках нової зірки.
Який обсяг драфтного капіталу «Золоті Штати» були б готові запропонувати, щоб перетворити Батлера на Джеймса? Ми не знаємо. Чи зможе Джеймс відмовитися від своєї заборони на обмін для «Золотих Штатів», після того як відмовився від можливості приєднатися до «Ворріорс» у 2024? Цього ми також не знаємо. Наразі мова йде про гіпотетичні ситуації. Угоди такого масштабу, безумовно, дуже складно обговорювати.
Точка зору
Джеймс має бути впевнений, що «Ворріорс» дадуть йому значно більші шанси на чемпіонство, ніж «Лейкерс». Наразі вони, здається, перебувають на одному рівні. «Ворріорс» повинні вірити, що Джеймс забезпечить їм значно кращі шанси на чемпіонство, аніж Батлер. Це може бути правдою, але це невизначене питання, яке створює окрему проблему: якщо Джеймс все ще такий хороший, це означає, що «Лейкерс» можуть виглядати досить добре, що він менше схильний до бажання обміну. Нам потрібно буде спостерігати, як ліквідується міжсезоння «Золотих Штатів». Можливо, потрібно буде дочекатися початку сезону для обох сторін. Можливо, згодом виникне терміновість. Можливо, її не буде. Ймовірність такої великої угоди, як ця, зазвичай є дуже малою.
Дві речі, які ми знаємо: А) Джеймс не зовсім задоволений «Лейкерс» на даний момент, оскільки інакше б він не зробив цю заяву, і Б) «Ворріорс» вже давно виявляли інтерес до Джеймса, але обставини ніколи не співпадали для реального обміну. На сьогодні це ще не змінилося, але це може змінитися у найближчому майбутньому. «Ворріорс» сфокусовані на перемозі тут і зараз, так само як і Джеймс. «Лейкерс» не є такими. Поки що є зацікавлені сторони, чия мета ближча до Джеймса, ніж до його теперішнього клубу, чутки про обмін не зникнуть. З точки зору баскетболу, логічно, що «Лейкерс» могли б обміняти Джеймса на «Ворріорс», якщо ті готові запропонувати достатню компенсацію.