У НБА навряд чи існує актив більше цінне, ніж перший загальний пікап. Це настільки важливо, що команди часто втрачають матчі навмисно, щоб отримати цей шанс, і ліга, в свою чергу, змінила правила, щоб стримати таку поведінку. Баскетбол – це гра, де великий вплив має зірка. На полі одночасно перебуває лише 10 гравців, і один з них може суттєво вплинути на результат кожної атаки. Правильний вибір на драфті може кардинально змінити долю цілої франшизи.
Іноді цей вибір приходить на першій позиції, але часто – ні. Кращий гравець НБА, Нікола Йокіч, був вибраний під час реклами Taco Bell. У нас вже сім років поспіль MVP з міжнародних держав, але єдиним, хто потрапив до топ-10, є Джоель Ембіід. Індіана Пейсерс зовсім недавно потрапила до фіналу НБА без топ-5 вибору у своїй команді.
Ми зараз у 25-му році XXI століття. Це означає, що ми стали свідками 25 нових класів новачків у лізі, котрі провели хоча б один сезон. Тож давайте розглянемо ці класи і спробуємо визначити, який вибір став найбільш вдалим. При цьому ми не обмежимося лише найкращими гравцями в кожному класі; нас цікавить, хто отримав максимальну вигоду, враховуючи номер вибору на драфті. Розпочнемо з 2000 року і просунемося до 2024 року.
2000: Майкл Редд (43-й загальний)
Цей драфт традиційно вважається найгіршим століття, оскільки лише кілька вибраних у 2000 році стали надійними гравцями. Дебати тут зводяться до піку проти тривалості кар’єри. Джамал Крафорд грав протягом 20 сезонів, будучи постійним рольовим гравцем, він залишив хороший спогад про себе навіть після завершення кар’єри. Майкл Редд, в свою чергу, здебільшого забутий, він відіграв набагато менше часу, ніж Крафорд. Але був Олімпійським чемпіоном і участю в «Всіх зірках», у той час як Крафорд був восьмим вибором у слабкому драфті. Щодо кар’єрних досягнень – дискусії можуть бути, але Редд безумовно є кращим драфтним вибором.
2001: Тоні Паркер (28-й загальний)
Загальне правило: вибір MVP фіналів під 28 номером завжди стане вдалим. Для Тоні Паркера це не виняток. Є деяка конкуренція з боку Пау Газоля, але він був третьою загальною піккою. Гілберт Аренас, можливо, показував вищі статистичні результати на 31 позиції, але Паркер вів свою династію. Важко вибрати щось краще за драфт, особливо в такій пізній позиції.
2002: Карлос Буцер (35-й загальний)
З ростом його сина Камерона як топ-проспект, спадщина Карлоса Буцера може отримати новий шанс. Адже, незважаючи на два звання «Всіх зірок», його вже майже забули. Найпоширеніше обговорення про Буцера стосується його зачіски (або її відсутності). Але варто відзначити, що незважаючи на критику щодо формування складу Клівленда у 2000-х, вони вдалось реалізувати два вдалих вибори поспіль, і перший з них – Буцер під 35 номером. Якщо б його вдалося зберегти, можливо, команда в 2003 році могла б виграти чемпіонат.
ЛеБрон Джеймс у своїй кар’єрі набрав 156.6 VORP. Наступні три найкращі гравці з його класу в сумі показали 130.6. І це не були другосортні гравці, оскільки ними були Двейн Вейд, Кармело Ентоні та Кріс Бош. У легендарному драфт-алі класі Джеймс залишається поза конкуренцією.
2004: (невказано)
Драфт 2004 року приніс лише рольових гравців на нижній частині списку. Тож питання: що віддати перевагу – гравцеві, який лише на мить спалахнув як MVP, чи тому, хто довгі роки був надійним третім або четвертим гравцем чемпіона? У цьому випадку, ймовірно, виберуть піковий варіант. Вирішальним фактором тут є, що Двайт Гауард пішов першим, а Андре Ігудала – дев’ятим, тому перевага віддається надійнішому гравцеві.
2005: Кріс Пол (4-й загальний)
Хочеться поділитися потішною послідовністю подій.
- У 2004 році Портленд вибрав Себастьяна Тельфейра під кінець лотереї. Вони мали 6.8 пунктів і 3.3 асисти в середньому за гру у своєму дебютному сезоні.
- З Тельфейром у команді Портленд вирішив, що їм не потрібен розігруючий. Тож здійснили обмін з 3-го на 6-е місце, щоб вибрати Мартела Вебстера.
- Через рік Портленд обміняв Тельфейра.
Ця особлива серія невдалих рішень позбавила Блейзерс можливості отримати Криса Пола, але й обмін у Юті, коли на 3-му виборі вибрали Дерона Вільямса, не виглядає безглуздим. Тут немає конкуренції. Лю Вільямс (45-й), Девід Лі (30-й) або Дані Гранжер (17-й) могли вписатися в звичайний клас, але Пол переважає всіх.
2006 – 2014: (невказано)
Дебати тривають, і в них беруть участь різні гравці, які поки що не досягли своїй максимальної продуктивності. Найбільше уваги варто звернути на вибір 2014 року: Нікола Йокіч, 41-й загальний вибір, стане одним з найкращих драфтних виборів в історії НБА. Денвер отримав трьох MVP і чемпіонство від Йокіча до його 30-річчя, це неймовірний успіх.
2015 – 2023: (невказано)
Згадуючи 2015 рік, можна зазначити, що цей драфт був розгортанням зірок. Різноманітні класні гравці, такі як Ентоні Едвардс, Тайрес Максі та Дезмонд Бейн мають свої аргументи. При цьому Тайрес Халлібертон на 12-му місці виділяється, адже довів, що здатний стати найбільш цінним гравцем команди чемпіона. Клас 2023 року має вже сильних гравців, і Віктор Вембаньйама займає особливе місце з моменту, як він дебютував.