Керівники клуба Los Angeles Lakers, Роб Пеліка і Джині Бусс, вирушили до Польщі, щоб підтримати свою зірку, Лука Дончича, у міжнародних іграх за збірну Словенії на європейському чемпіонаті EuroBasket. Словенія розпочинає груповий етап цього чотирирічного турніру у четвер, і генеральний менеджер разом з власником команди відвідали тренування напередодні старту змагань для Дончича.
Ця поїздка є яскравим свідченням підтримки Дончича, який вважається майбутнім франшизи Lakers, оскільки Леброн Джеймс, ймовірно, вже перебуває на завершальних етапах своєї кар’єри в Лос-Анджелесі. Коли Джеймс завершить кар’єру, або ж вирішить перейти в іншу команду, владу у клубі отримає інша одна з найяскравіших зірок цього спорту.
Довгострокове зобов’язання Lakers до Дончича стало ще більш очевидним цього місяця, коли він підписав угоду про продовження контракту, яка залишає його в команді принаймні до 2027 року з можливістю продовження до 2028, якщо він активізує опцію гравця. Це тристороння угода на 165 мільйонів доларів, укладена всього через шість місяців після його переходу до Lakers.
Також присутність Пеліки та Бусс на EuroBasket підтверджує підтримку Дончича в участі у турнірі, що є особливо важливим, враховуючи травму, яку він зазнав у передсезонному матчі. 26-річний гравець покинув поле 16 серпня під час гри проти Великої Британії через забій коліна. На нього випадково впав партнер по команді, і цей епізод виглядав не так страшно, як могло здаватися.
Дончич не отримував такої підтримки від попереднього керівництва в Dallas Mavericks. Генеральний менеджер команди Ніко Гаррісон здивував усіх, віддавши його до Lakers у минулому сезоні в одній з найгучніших угод в історії НБА, згадавши при цьому проблеми зі здоров’ям та фізичною формою Дончича. Це рішення викликало обурення серед фанатів Mavericks.
Проте цей обмін став вдалим для Lakers, які після його переходу виграли Тихоокеанську дивізію і закріпилися на третьому місці в плей офф. Дончич демонстрував таку ж ефективність у новій команді, як і в десь, з середньою кількістю очок (28.1 у Dallas / 28.2 у Л.А.), підборів (8.3 / 8.1) і передач (7.8 / 7.5). Він також був чудовим у плей офф, незважаючи на те, що Lakers вибули в першому раунді.
Дончич є одним з багатьох зірок НБА, які братимуть участь у EuroBasket. Нікола Йокіч представляє Сербію, Янніс Антетокунмпо знову на полі у формі Греції, а Крістапс Порзінґіс очолює збірну Латвії, щоб лише назвати кілька професіоналів, які змагатимуться за міжнародну славу.