Після звільнення Тома Тібодо у літній період, Нью-Йорк Нікс розпочали пошуки нових тренерів, звертаючись до кількох клубів з проханням про проведення інтерв’ю з їхніми наставниками. Багато з цих запитів були відхилені, проте команда не поспішала й зрештою обрала Майка Брауна на цю позицію. У процесі пошуку було розглянуто кілька кандидатур, серед яких і Долорес Стейлі, тренерка жіночої команди університету Південної Кароліни.
Стейлі неодноразово приводила свою команду до перемог на чемпіонатах, ставши однією з найуспішніших тренерок в історії жіночого баскетболу. Вона також мала видатну кар’єру на паркетах університетського та професійного баскетболу, відзначившись не лише на рівні жінок, а й у загальному контексті спорту. Її потенційна кандидатура на посаду тренера Нікс викликала чималий інтерес, і під час виступу на подкасті «Post Moves з Кандіс Паркер та Алією Бостон» вона зізналася, що прийняла б пропозицію, якби команда її зробила.
«Я проходила інтерв’ю у Нікс, таке ж, як і всі інші кандидати», – зазначила Стейлі. «Я вважала, що все пройшло добре, була добре підготовлена. Якби Нікс запропонували мені цю роботу, я б не змогла б відмовитись. Це не лише для мене, але і для жінок, аби зламати ці стереотипи. Це ж Нью-Йорк Нікс, а я з Філадельфії, але, безперечно, це ж таки Нью-Йорк Нікс!»
Якби Стейлі отримала цю пропозицію і прийняла її, це стало б важливою подією не лише для НБА, а й для жіночого коледжівського баскетболу. Стейлі асоціюється з програмою Південної Кароліни, де вона виховала деяких з найкращих гравців у ВНБА, серед яких тричі MVP ліги А’я Вілсон. Вибір гравців на користь команди значно залежить від бажання зіграти під її керівництвом, тож якби вона пішла, заповнити цю прогалину було б край важко.
Переход Стейлі в НБА в будь-якому статусі став би знаковою подією, адже вона стала б першою жінкою, яка очолить чоловічу професійну спортивну команду. Це також ставить під сумнів низку суспільних питань, з якими, на думку Стейлі, власники команд можуть не бути готовими впоратися.
«НБА має бути готовою мати жінку на посаді головного тренера», – переконана Стейлі. «Неможливо просто провести інтерв’ю і вирішити, що ми будемо її наймати. Я вважаю, що могла втратити цю роботу, ставлячи свої питання – одне з них стосувалося того, чому я є у списку кандидатів. Я запитала, чи була у історії Нікс та команда, яка відповідала їхнім вимогам? Вони бажали, щоб в управлінні та тренерському складі панувала інклюзивність, щоб усі відчували себе частиною команди. Відповідь була, що такої команди не було. Але якщо не найняти когось іншого, як планують цього досягти?»
Стейлі продовжила: «Моє інше питання: якщо ви наймете мене як першого жіночого тренера, як це вплине на вашу повсякденну діяльність, адже це вплине? Вам доведеться відповідати на запитання, на які вам не доведеться відповідати, якщо ви наймете чоловіка. Буде дуже багато речей, з якими вам доведеться мати справу, якщо приймете жінку. Я помітила, що їхній настрій змінився після цього питання. Можливо, я навіть заважала собі, ставлячи свої запитання».
Стейлі не шукає будь-яку посаду в НБА, але певна, що потрібна лише відповідна ситуація. Однак це не означає, що вона прагне покинути Південну Кароліну. У січні вона підписала контракт, що триватиме до сезону 2029-30, ставши найдорожчою тренеркою жіночого баскетболу в історії. Хоча це і не дає гарантій, що вона залишиться в команді, потенційний перехід в НБА цілком реальний, адже у неї є відповідний досвід для отримання головної тренерської посади. З огляду на те, що останнім часом команди НБА схиляються до приходу нових тренерів або спеціалістів, що вже тривалий час працюють у лізі, як Майк Браун, Стейлі може не бути в пріоритетах багатьох організацій, незважаючи на її успішну кар’єру.