Джиммі Батлер став настільки важливим для «Голден Стейт Уорріорс», що легко забути, що він не був їх першою вибором для придбання зірки. Ні, ми не говоримо про їх одночасні спроби підписати Кевіна Дюранта. Повернемося назад до літа. «Уорріорс» щойно програли «Сакраменто Кінгс» у грі на виліт. Після цього вони вирішили, що їм потрібна нова зірка для сезону 2024-25. Хоча вони намагалися підписати Пола Джорджа, врешті-решт більшу частину літа витратили на те, щоб забрати Лаурі Маркканена з «Юти Джаз».
Що саме було запропоновано до того, як Маркканен перепідписав свій контракт з «Джаз», невідомо. Оскільки мова йде про Денні Ейндж, можна з упевненістю стверджувати, що на столі лежало кілька виборів у першому раунді. Але одним з важливих моментів у цих переговорах був перспективний новачок, який на той момент зіграв лише 28 матчів. «Джаз» нібито хотіли Брендіна Подзіємського. «Уорріорс», які вважали Подзіємського майбутньою зіркою і високо цінували його дешевий контракт, врешті-решт вирішили не обмінювати його. Маркканен перепідписав контракт, а угода не відбулася.
Пройшло кілька місяців. «Уорріорс» були нижче 50% перемог в період дедлайну на обміни. Вони, здавалося, прагнули знайти будь-яку зірку, якою могли. Тим часом Подзіємський мав серйозні труднощі в перші місяці сезону. У той момент було б справедливо поставити під сумнів рішення «Голден Стейт» не пішли по обміну на Маркканена.
Ми всі знаємо, чим усе закінчилось. «Уорріорс» отримали Батлера за хорошу ціну. Подзіємський знайшов свою гру. А в понеділок вони виграли важливу гру 4 проти «Х’юстон Рокетс», набравши разом 53 з 109 очок «Голден Стейт», у той час як кидки Стівена Каррі не випадали. Тепер вони ведуть у серії 3-1, хоча в іншому випадку могли б втратити перевагу домашнього майданчика.
Тепер не можемо стверджувати, яким би міг бути Маркканен для «Уорріорс». Ми не можемо обіцяти, що «Голден Стейт» не намагався б підписати Батлера навіть за наявності Маркканена, але враховуючи великі вимоги з боку «Юти», «Уорріорс» могли б вважати цю угоду недосяжною. Принаймні, вік та контракт Маркканена робили б його значно дорожчим у придбанні, ніж Батлер. Включення Подзіємського в угоду позбавило б «Голден Стейт» гравця, який став важливим для їх теперішнього успіху. Хоча молодість Маркканена могла б стати перевагою в майбутньому, на даний момент він не наближається до рівня Батлера в захисті і не здатен створювати тиск на кошик або отримувати штрафні кидки так, як це робить Батлер щовечора. Якби вони уклали угоду за Маркканена, «Уорріорс», швидше за все, були б сьогодні гіршими і мали б менше молодих гравців та драфтових активів на майбутнє.
«Уорріорс» проявили терпіння, що дозволило їм підготуватися до того, що тепер виглядає як багатообіцяючий виступ у плей-оф. Урок тут простий: іноді краща угода – це та, яку ви не укладаєте. Цей урок може бути важливим для багатьох команд, але особливо для першого суперника «Голден Стейт» у плей-оф – «Рокетс».
Це перший вихід «Х’юстон» у плей-оф з 2020 року. У них одна з наймолодших команд у НБА і практично безмежна кількість драфтових виборів для обміну. Наразі ми наближаємося до оффсезону, в якому можуть стати доступними Кевін Дюрант та, можливо, Янніс Антетокунмпо. Остаточна кількість буде вищою. Завжди є хтось незадоволений своїм виступом у постсезоні. Через місяць або два «Рокетс» можуть опинитися в ситуації, як діти у магазині цукерок. Вони можуть отримати практично будь-кого.
Але те, що «Уорріорс» демонструють їм зараз – це як важливо чекати правильну угоду, а не кидатися на першу дешеву. Так, напад команди часто був хаотичним у цій серії. Це не означає, що їм потрібно жертвувати всім за 37-річного Дюранта. Це перший плей-оф для молодої команди, і їм ще потрібно дізнатися про своїх гравців.
У них вже є певне уявлення. Вони уникнули головних обмінів у проміжному сезоні якраз завдяки довірі до своєї команди та бажанню подивитися, як вона впорається з ситуацією, що складається. «Уорріорс» впевнено покладалися на Подзіємського, незважаючи на труднощі. Це принесло їм перемогу в грі 4, і можливо, це призведе до успіху в серії. Сподіваємося, що «Рокетс» також зможуть продемонструвати таку ж віру у своїх молодих гравців. Такі поразки можуть підірвати впевненість навіть у найсильніших управлінських командах, але якщо «Рокетс» хочуть конкурувати з «Уорріорс» у майбутньому, їм варто наслідувати стриманість, яка призвела їх до цього етапу.