Марк К’юбан виступив на захист власника Лос-Анджелес Кліперс Стівена Баллмера після звинувачень у можливому обході ліміту заробітних плат за участю зіркового форварда Кавая Леонарда. У довгому пості в соціальних мережах К’юбан, який є міноритарним акціонером Даллас Маверікс, спростував тези розслідування журналіста Пабло Торре, в якому стверджувалося, що Балтмер використовував партнерство з тепер уже банкротом компанією Aspiration, щоб обманним шляхом надати додаткові кошти Леонарду.
«Я на боці Балтмера,» – написав К’юбан. «Як би мені не хотілося, щоб вони обійшли ліміт зарплат, перш за все, Стів не такий вже й дурний. Якби він справді намагався дати Леонарду гроші, усвідомлюючи, що на кону стоїть його власна репутація та команда, чи дозволив би він компанії збанкрутувати? Слідкуючи за кредиторами, які стануть видимими світу?»
Драма з контрактом Леонарда: Кліперс і Стів Баллмер звинувачуються у $28 мільйонному ухилянні від ліміту зарплат НБА
Сем Квінн
Ситуація пов’язана з подачею заяви про банкрутство компанії Aspiration у березні 2025 року. Компанія визнала, що обманула інвесторів, а її співзасновник Джозеф Сенберг зізнався у кількох федеральних злочинах минулого тижня. В судових документах компанії Леонарда, KL2 Aspire LLC, було вказано як кредитора, якому заборговано 7 мільйонів доларів.
Торре заявив, що Леонард підписав контракт на 28 мільйонів доларів з Aspiration, який був структурований таким чином, щоб виплачувати йому кошти протягом чотирьох років з 2022 по 2025 рік, поки він залишається з Кліперс. Один із колишніх працівників Aspiration повідомив Торре, що угода була «для обходу ліміту зарплат».
К’юбан, в свою чергу, зазначив, що скандал вказує на шахрайство компанії Aspiration, а не на провини Балтмера.
«Вони стали жертвами шахраїв, як і багато інших,» – написав К’юбан. «Злочини, в яких вони визнали себе винними минулого тижня. Шахраї чинять шахрайства. Вони уклали угоду на 300 мільйонів доларів з Кліперс у 2021 році. Це величезна угода. Чим краще команда, тим більше її спонсорство має цінність. Тож якщо вони вкрали кошти в інвесторів і хочуть, щоб Кліперс мали успіх, чому б не використати вкрадені гроші, щоб підтримати їхнього найкращого гравця?»
Колективна угода НБА забороняє командам або пов’язаним компаніям організовувати зовнішню компенсацію гравцям, щоб обійти ліміт зарплат. Покарання за порушення можуть включати багатомільйонні штрафи, позбавлення драфтових піків та анулювання контрактів.
Кліперс рішуче заперечують будь-які порушення. У заяві до Торре команда зазначила: «Ні пан Балтмер, ні Кліперс не обходили ліміт зарплат і не вчинили жодних протиправних дій у зв’язку з Aspiration. Будь-яке протилежне твердження є явно хибним.»
НБА оголосила в середу, що розпочинає розслідування з цього питання. Леонард, який повторно підписав контракт з Кліперс у 2024 році на три роки на суму 149,5 мільйона доларів, поки що не прокоментував ситуацію.
К’юбан, який продав Маверікс родині Адельсон у 2023 році, але все ще має контролюючий пакет акцій, також розкритикував звіт Торре, зазначивши, що початкове припущення, що Балтмер винен, «заза на зворотний результат».
«Це сумно, що [Торре] не витратив час на те, щоб дізнатися, як саме ці шахраї реалізували свою шахрайську схему,» – написав К’юбан.