Лос-Анджелес Кліпперс опинилися в епіцентрі скандалу через можливу обхідну практику зарплатного капіталу з зірковим форвардом Каваєм Леонардом. Згідно з інформацією, яку оприлюднив журналіст Пабло Торре, ситуація виникла на фоні банкрутства компанії Aspiration, яка отримала $50 мільйонів фінансування від власника Кліпперс Стівена Балмера.
Голова НБА заявив, що ліга почала розслідування цих звинувачень. В четвер стало відомо, що розслідування проводить юридична фірма з Нью-Йорка Wachtell, Lipton, Rosen & Katz.
Aspiration опинилася під підозрою в шахрайстві, а її співзасновник Джозеф Санберг зізнався в обмані кількох інвесторів. У документі, поданому до суду, зазначено, що компанія має заборгованість, серед інших, перед KL2 Aspire LLC, де Кавай Леонард значиться менеджером.
Згідно з цими документами, Aspiration винна Леонарду $7 мільйонів. Проте, Торре не знайшов жодного свідчення того, що Леонард коли-небудь підтримував компанію, тоді як інші знаменитості, такі як тренер Мілвокі Бакс Док Ріверс, дійсно дали їй підтримку.
Додаткові дані, які отримав Торре, показали, що Леонард підписав контракт, згідно з яким він мав отримати $28 мільйонів готівкою за чотири роки з 2022 по 2025, якщо залишався у Кліпперс. На думку Бостонського спортивного журналу, який підтвердив цю інформацію, була навіть таємна угода з Леонардом на $20 мільйонів, що склало в загальному $48 мільйонів – майже всю суму інвестицій Балмера в Aspiration.
Один з колишніх співробітників Aspiration заявив у подкасті Торре, що весь цей план був «з метою обходу зарплатного капіталу».
Отже, які наслідки цього всього? Давайте розглянемо правила НБА щодо обходу зарплатного капіталу.
Що таке обходу зарплатного капіталу?
Юридичне визначення обходу капіталу можна знайти в колективній угоді НБА. Важлива частина цього визначення знаходиться в статті XIII, секції 1(b):
«Команда не повинна вступати в угоду з будь-яким спонсором або бізнес-партнером, в рамках якої спонсор чи бізнес-партнер платить або погоджується платити компенсацію за баскетбольні послуги гравцеві, який перебуває під контрактом з командою.»
Отже, що це означає? В основному, обходу зарплатного капіталу – це коли команда використовує третю сторону для виплати гравцеві більше, ніж йому належить за контрактом. Це можна зробити через контракт на підтримку з компанією, до якої команда або її власник мають відношення.
Докази обходу зарплатного капіталу дуже рідкісні. Однак існує безліч сценаріїв, проти яких це регулювання направлено. Найочевидніший випадок – зірка намагається заробити більше максимального заробітку, встановленого лігою. Інші приклади можуть включати угоди, коли команда підписує гравця за нижчою ринковою спостереженням, з розумінням, що пізніше заплатить йому більше, коли з’являться відповідні права.
Леонард приєднався до Кліпперс у червні 2019 року та у 2024 році підписав трирічний контракт на майже $150 мільйонів.
Чи були випадки обводів капіталу?
У 1993 році НБА звинуватила Портленд Трейл Блейзерс в обході зарплатного капіталу через специфічну структуру контракту з центром Крісом Дадлі. Цей контракт, на семирічний термін, передбачав можливість відмови після першого сезону, що було вигідно для команди. Однак, у арбітражі контракт був визнаний дійсним.
У 1996 році суперпредставник Девід Фальк, ймовірно, виголосив план обходу зарплатного капіталу, щоб надати Нью-Йорк Нікс можливість підписати Майкла Джордана. Найвідоміший випадок обходу зарплатного капіталу трапився з колишнім номером 1 на драфті Джо Смітом, коли виявилось, що він підписав три окремі однорічні контракти з Міннесота Тімбервулвс.
На той момент головний комісар НБА Девід Стерн наклав величезну кару на Міннесоту, включаючи штраф у $3.5 мільйона та втрату п’яти першокласних драфт-піків.
Яка відповідальність за обходу капіталу сьогодні?
Відповідальність за порушення залежить від типу порушення. Примітно, що порушення статті 1 можуть передбачати м’якші покарання, такі як:
- Штраф до $4.5 мільйонів за перше правопорушення.
- Штраф до $5.5 мільйонів за друге та наступні правопорушення.
- Втрата одного драфт-піку першого раунду.
- Недійсність контрактів або угод, що порушують правила ліги.
У той же час, порушення статті 2 можуть призвести до більш серйозних наслідків:
- Штраф до $7.5 мільйонів.
- Призупинення до одного року для будь-кого з персоналу команди, який був залучений у порушення.
- Недійсність контрактів або угод, що порушують правила ліги.
- Втрата драфт-піків.
Чи були звинувачення проти Леонарда чи Кліпперс?
У 2015 році Кліпперс оштрафували на $250,000 за пропозицію ДеАндре Джордану неналежного контракту на підтримку. З тих пір жодне з звинувачень проти Леонарда або Кліпперс не підтвердилося.
Леонард підписав контракт з Кліпперс у липні 2019 року, а згаданий раніше контракт, за який говорив Торре, почав діяти з 1 квітня 2022 року і закінчитиметься 31 березня 2026 року.
Яка відповідь від Кліпперс та ліги?
НБА підтвердила, що починає розслідування на основі отриманої інформації. А Кліпперс у своїй заяві запевнили, що не порушували жодних правил.
Стів Балмер також виступив з поясненнями на цьому тлі, зазначивши, що клуб не брав участі в угоді між Каваєм і Aspiration. Він підкреслив, що все було завершено до угоди.
Наступного дня Білл Кюбен, колишній власник Маверікс, підтримав Балмера у своїх коментарях.
Леонард поки не коментував ситуацію публічно.