Сербія підійшла до EuroBasket 2025 у статусі фаворита, але в результаті команда Ніколи Йокіча несподівано вибула з турніру на стадії 1/8 фіналу, зазнавши прикрої поразки від Лаурі Маркканена та Фінляндії з рахунком 92-86.
Йокіч продемонстрував свою звичну гру, набравши 33 очки, зібравши 8 підборів, виконуючи 3 передачі та 3 перехоплення з вражаючими показниками: 9 з 13 з поля. У той же час, форвард Маямі Нікола Йовіч додав 20 очок, 4 підбори та 4 передачі. Проте інші гравці Сербії не змогли впоратися з тиском, і відсутність Богдана Богдановича стала відчутною. Решта команди, окрім Йокіча та Йовіча, набрала всього 33 очки з 11 з 35 (31,4%) кидків.
Богданович, який має восьмирічний досвід виступів у НБА і є зіркою національної збірної, отримав розрив зв’язок під час гри з Португалією на груповому етапі і змушений був повернутися до США для лікування. Його травма завдала серйозного удару надіям Сербії на перемогу в турнірі, але ніхто не очікував, що вони вибувають так рано.
Досвід фінської команди заслуговує на окрему похвалу. Фінляндія почала матч активно, швидко заробивши двайзнак відриву всього за три хвилини. Навіть після того, як Сербія повернулася в гру та вийшла вперед у другій половині, Фінляндія залишалася впевненими у своїх силах.
Команди обмінювалися очками до самого кінця матчу – було зафіксовано 15 змін лідерства та 8 нічий. Проте Еліас Вальтонен на останніх хвилинах зміг збільшити відрив фінської команди, забивши у відскоку та тривочковий кидок. А Маркканен поставив крапку у грі на штрафному майданчику.
«Це була неймовірна ніч. Що можу сказати? Ми просто повірили один в одного і зробили це,» – зазначив Вальтонен. «Треба кидати, коли отримуєш відкритий шанс. Кілька разів мене залишали без нагляду, і я просто впевнено вистрілив.»
Маркканен, безперечно, найкращий фінський баскетболіст у історії та єдиний з країни, хто ставав НБА Олл-старом, вразив усіх у найвідповідальніший момент своєї кар’єри. Він відзначився 29 очками, 8 підборами, 4 передачами та 3 перехопленнями.
Фінляндія ніколи не займала вищого місця, ніж шосте на EuroBasket–це трапилося 1967 року, коли країна приймала турнір. Щоб вперше пробитися до півфіналу, їм потрібно буде здійснити ще один великий сюрприз у чвертьфіналі, в якому вони зустрінуться з переможцем матчу Франція – Грузія.
Сербія, натомість, відчуватиме розчарування через ще один невдалий виступ на великій арені. Команда зазнала поразок у фіналі ЧС-2014, Олімпіади-2016, Євробаскету-2017 та ЧС-2023. Варто також згадати, що минулого літа у півфіналі Олімпійських ігор в Парижі вони втратили перевагу в 17 очок проти США і змушені були задовольнитися бронзовою медаллю.