Головною темою в НБА є розслідування щодо того, чи обійшов власник Clippers Стів Балмер зарплатний ліміт, фінансуючи «недійсний» рекламний контракт для Кавая Леонарда через одного з спонсорів команди, компанію Aspiration.
Ліга розпочала розслідування цієї справи, що вперше було висвітлено в програмі «Pablo Torre Finds Out». Нещодавно Стів Балмер дав інтерв’ю ESPN, заперечуючи будь-які звинувачення у неправомірних діях, стверджуючи, що став жертвою шахрайства з боку Aspiration. Вся ситуація виглядає заплутаною, і невідомо, чи зможе НБА знайти достатньо доказів, щоб покарати як Леонарда, так і команду.
Власник Clippers Стів Балмер повторює заперечення щодо звинувачень у обході зарплатного ліміту Каваєм Леонардом
Автом Нівісон
У вівторок новий звіт від Брюса Артура з Toronto Star вказав, що, якщо ліга розширить своє розслідування до обговорень з командами, які намагалися підписати Леонарда в 2019 році, то з’ясується, що «недійсний» контракт з Aspiration не є настільки сенсаційним, як могло б здаватися. Артур спілкувався з джерелами з Raptors, які були залучені до переговорів з Леонардом, і їхні вимоги, ймовірно, перевищували те, що команди могли запропонувати, включаючи частку в Toronto Maple Leafs.
Робертсон вимагав частки в зовнішніх компаніях: не лише в Leafs, які, за його словами, відокремлені, а й в інших компаніях, з якими MLSE мав зв’язки. По-друге, Raptors сказали, що їм потрібно компенсувати принаймні 10 мільйонів доларів на рік у вигляді додаткових спонсорських доходів. Команди можуть знайомити гравців зі своїми спонсорами, проте ведення переговорів про угоди заборонено, про що MLSE знала.
Але це ще не все. Як зазначив одне джерело, коли йшлося про всіх корпоративних спонсорів в Торонто, які були б раді співпрацювати з Леонардом, його команда відповіла: «Ми не хочемо нічого робити.» Представники Raptors стверджували, що будь-який спонсор хотів би знімати рекламу або організовувати зустрічі; Робертсон підкреслив, що Леонард не бажає виконувати які-небудь дії за гроші.
MLSE відхилила ці пропозиції, і Леонард зрештою підписав контракт з Clippers, коли ті виконали достатню кількість його вимог, зокрема обмінявшись на Пола Джорджа.
Угода Aspiration з Леонардом може стати найбільшим скандалом з обходу зарплатного ліміту в історії НБА. Підписання гравцями контрактів з командами за зниженою вартістю завжди викликає підозри, але ця ситуація викликає особливий інтерес через очевидну зухвалість.
LLC Леонарда, створена для виплат – KL2 Aspire LLC – просто містить його ініціали, номер та скорочену версію назви Aspiration. Згода на 28 мільйонів доларів та подальша угода на 20 мільйонів доларів у акціях надзвичайно близькі до інвестиції Балмера у 50 мільйонів доларів в Aspiration, і все це може стати достатньою обставиною для накладення покарання лізі, навіть без наявності виставлених доказів.
Якщо ліга розширить своє розслідування, охопивши кореспонденцію між Робертсоном та іншими командами, а також інтерв’ю з учасниками тих переговорів (як це зробив Артур тут), і знайде докази, що ці вимоги дійсно існували, це допоможе побудувати повну картину.
Незабаром ми дізнаємося, чи зможе дослідження ліги зібрати всі частини цього пазлу в єдине ціле, але кожен новий звіт про цю справу лише підсилює драму і інтригу, як саме Леонард опинився в Лос-Анджелесі.