Якщо ситуація піде погано, буде легко стверджувати, що Мілвокі Бакс мали б почати з нуля. Замість того, щоб платити Дейміну Лілларду $22.5 мільйона на сезон протягом наступних п’яти років, сподіваючись, що він гратиме, вони могли б заплатити йому $54.1 мільйона за реабілітацію після розриву ахілла у сезоні 2025-26, а потім дати закінчитися його контракту у 2027 році (або дочекатися, щоб запропонувати нормальне викуплення в останній сезон угоди). Натомість, замість того, щоб замінити Брука Лопеса на Майлза Термера і підписати/переукласти контракти з низкою ветеранів в надії зібрати конкурентоспроможну команду, щоб Янніс Антетокунмпо не запитував про обмін, вони могли просто сказати Антетокунмпо, що готові полегшити йому цей момент: Тобі не потрібно просити про перейменування. Ми знаємо, що обмін – це найкраще для тебе та для нас. Твоя спадщина вже закріплена.
Однак це вимагало б від Бакс визнати, що ера Янніса закінчилася. Це вимагало б від них відпустити надію, що найкращий гравець в історії франшизи проведе свою кар’єру в Мілвокі. Очевидно, що вони не були готові до цього, тому зараз у них команда, яка схожа на минулорічну, тільки без участі Лілларда. Генеральний менеджер Джон Хорст заявив The Athletic у липні: «Максимізувати піковий час Янніса, наші можливості для перемоги – це наша відповідальність завжди». А поки, принаймні, відповідальність за максимізацію підтримуючого складу лежить на Антетокунмпо. Якщо все складеться, можливо, все, що він і організація робили, щоб виправити ситуацію, буде вважатися гідним. Це надзвичайно складне завдання, навіть для Антетокунмпо.
Стан справ
Минулого року: Перемога Бакс у Кубку НБА залишиться приємним спогадом, але вже наприкінці сезону вона здавалася далеким. Вони обміняли Кріс Міддлтона і мало використаного новачка А. Дж. Джонсона на Кайла Кузму. Також вони обміняли вибір першого раунду 2022 року МарДжона Бейчемпа на Кевіна Портера і обміняли новачка 2024 року Делона Райта на Джеріхо Сімса. Боббі Портіс був відсторонений на 25 ігор за порушення антидопінгової політики. Ліллард був поза грою через тромбофлебіт у своїй ікрі, і він розірвав ахілл, намагаючись повернутися в плейофах. Після 48 перемог та п’ятого місця на Сході, Мілвокі програв у першому раунді серії Індіані за п’ять матчів.
Офсезон: Мілвокі відмовилися від Лілларда, розтягнувши $113 мільйонів, які вони винні йому протягом наступних п’яти років, відкривши місце в бюджеті для підписання Термера, забравши його у Пейсерс. Лопес підписав контракт з Кліперс, а Бакс віддали два вибори другого раунду, щоб звільнити Пата Коннагана в Фінікс. Але наступні знайомі обличчя повернуться з новими угодами: Боббі Портіс (чотири роки, $43.6 мільйона), Гері Трент молодший (два роки, $7.6 мільйона з опцією), Портер (два роки, $10.5 мільйона, підписавши з середнім рівнем), Райан Роллінс (три роки, $12 мільйонів з опцією), Тауреан Прінс (два роки, $7.1 мільйона з опцією), Сімс (два роки, $5.3 мільйона з опцією), Танаіс Антетокунмпо (один рік, $2.9 мільйона). Керівництво також додало Гері Гарріса (два роки, $7.5 мільйона з опцією), Коула Ентоні (один рік, $2.3 мільйона) та Амір Кофі (один рік, $2.9 мільйона).
Лас-Вегас овер/андер: 42.5 перемог, за даними BetMGM Sportsbook
Дискусія
Вірю у Бакс: Чи можна всім дати по заслугах Джону Хорсту та всій організації Бакс? Місяці потому я досі не можу повірити, що вони справді вирішили розтягнути контракт Лілларда. Це був єдиний логічний крок після того, як Ліллард розірвав ахілл, але я не був впевнений, чи погодиться якийсь власник виплатити таку велику суму довгий час гравцеві, якого вже немає в команді. Коли це сталося, негативна реакція була настільки передбачуваною, що, напевно, я не мав бути розчарованим. Так, ми всі знаємо, що «мертві» гроші Лілларда ускладнять Хорсту роботу у 2027-28, 2028-29 та 2029-30. Що ще ускладнить його роботу? Відсутність Антетокунмпо в команді! Об’єктивно, це вражаюче, що Бакс замінили Лопеса на кращого гравця (який на вісім років молодший!) та підписали низку солідних гравців за вигідними контрактами. Недооцінювати цю команду – це помилка, так само, як і недооцінювати Гравця Янніса.
Скептик Бакс: Я дам Хорсту кредит за креативність – я точно не очікував, що вони підпишуть Лілларда та Термера. Але я не розумію, чому хтось святкує те, що зробили його офіс протягом часу після чемпіонства 2021 року. Партнерство Янніса та Лілларда просто не спрацювало так, як Бакс сподівалися, в значній мірі через брак справжніх двосторонніх гравців навколо них. Вони помилилися в виборах і підписаннях, а також обмінили ікону франшизи на Кузму. Я вважаю, що рішення про викуп і розтягнення було безнадійним і ілюзорним, але навіть якщо це якось вийде, ви радієте лише тому, що вони рятують себе від катастрофи, яку самі ж і спровокували.
Вірю у Бакс: Ні, я радий, що вони знайшли спосіб зібрати зрозумілу команду незважаючи на абсолютно жахливу удачу. Я радий, що після травми Лілларда вони не просто зламалися. Я радий, що не мушу бачити, як Янніс продовжує вдосконалюватися як стрілець середньої відстані та передавати м’яч в формі іншої команди. І мені дійсно цікаво, які блискучі ходи ви б зробили на місці Хорста за останні кілька років. Відносні проблеми Бакс після 2021 року переважно є наслідком невчасних травм, але вони також стикалися з тими ж нудними речами, з якими стикаються інші чемпіонські команди. Щоб змагатися на найвищому рівні, вам зазвичай потрібні ветерани, і вам, зазвичай, потрібно віддати вибори на драфті в обмін на гравців, котрі готові до перемоги. З часом ці ветерани втрачають форму, і без драфтних активів важко компенсувати це. Я не кажу, що ви повинні шкодувати Хорста, але перестаньте поводитися так, ніби він зазнав невдачі, очолюючи команду, яка виграла лише один титул.
Скептик Бакс: Я бачу, що ви повністю виправдовуєте Бакс, і на великий план не зважаєте. Давайте розглянемо деталі: на полі, у чому вони будуть сильні цього сезону? У минулому році вони були жахливими, коли Янніс не був на полі, коли Ліллард грав у команді. Поза Яннісом, хто буде створювати атаки? Ви вважаєте, що Портер молодший – це гравець ротації на плейоф? Чи важливо для вас, що Кузма був катастрофою в минулому сезоні? Ви вважаєте, що Термінер ще той елітний захисник, яким він був кілька років тому?
Вірю у Бакс: Це не так складно, чоловіче. Вони будуть хорошими у всіх тих же аспектах, в яких були хорошими останні сім років. Вони добре просторово організовують гру, дбають про м’яч, отримують метр влучань із штрафних, захищаються без фолів і збирають підбір на захисті. Суперники змушені будуть вибирати між додатковими захисниками для Янніса і відкритими трьохочковими. Навіть без Лілларда, я не здивуюсь, якщо вони знову стануть найточнішою трьохочковою командою в НБА. Між Портером, Ентоні та Роллінсом вони мають достатньо другого плеймекера та зможуть пасти Боббі Портіса в розіграшах проти супротивних запасників також. Термінер є більш мобільним, ніж Лопес у цей момент, і я впевнений, що він виглядатиме кращим захисником у цій системі захисту, поруч із Яннісом.
Скептик Бакс: Мені подобається ваша здатність бачити позитиви у цій команді. Особисто мені важко забути, які повільні, поверхневі та неповороткі вони виглядали проти Індіани кілька місяців тому. Мені подобаються Кофі та Ентоні, але це не вирішить проблему. І заміна Лопеса на Термера нічого не змінить. Я не впевнений, що ця команда буде вище середньої ні в атаці, ні у захисті, і не можу уявити, як погано все виглядатиме, якщо Янніс не зможе грати кілька ігор. Офсезон виглядав як вправа у затримці неминучого.