Леброн Джеймс матиме можливість продовжувати кар’єру в професійному баскетболі стільки, скільки захоче. На думку Браяна Віндгорста з ESPN, якщо Джеймс зберігатиме форму, його майбутнє може бути досить тривалим.
Від моменту, коли чотирикратний MVP фіналу НБА активував свій контракт на 52.6 мільйона доларів для продовження співпраці з Лейкерс на восьмий сезон у липні, від Джеймса та його агента Річарда Пола не було жодних коментарів. Він не відповів на чутки навколо команди та відмовився від інтерв’ю під час літньої ліги, залишивши питання про майбутній сезон без відповіді.
Цього року Джеймс вперше в кар’єрі розпочне підготовчий тренувальний збір без контракту на наступний сезон. Ймовірно, що влітку наступного року він стане вільним агентом, оскільки не може продовжити свій поточний контракт і має угоду про заборону торгівлі.
Лейкерс підписали Лука Дончиća на довгострокову угоду та додали нові елементи до складу, але вирішили не інвестувати в Джеймса після цього сезону.
«Річ Пол розповів мені, що у них не було продуктивних переговорів з Лейкерс щодо нового контракту», – зауважив Віндгорст у подкасті «The Hoops Collective». «Це можна інтерпретувати по-різному. Можливо, вони знали, чого очікувати, можливо, сподівалися на пропозицію від Лейкерс, але це не так, що Джеймс запитував нову угоду, а Лейкерс сказали »ні«. Це частина їхнього літнього сюжету».
Джеймс нещодавно натякав на можливість завершення кар’єри і закінчить свій 23-й сезон у НБА в кампанії 2025-26, але Віндгорст вважає, що Джеймс не готовий залишити майданчик, адже його статистика минулого сезону становила 24.4 очка, 7.8 підбирань та 8.4 передачі за гру при 40 роках.
«Я не можу говорити про його внутрішні бажання щодо подальшої гри, але його виступи на майданчику не свідчать про те, що він планує піти на пенсію», – зазначив Віндгорст. «Все залежить від його бажання, він має подолати фізичні труднощі. Я чув, що багато людей вважає, що це його останній рік, але якщо Джеймс залишиться здоровим, не бачу причин, чому він мав би зменшити темп. Можливо, він втомився, але не вважаю, що Джеймс сповільниться».
Джеймс у грудні говорив, що відчуває, що може грати на «високому рівні» ще «п’ять або сім років», проте це не входить до його плану. Згадка про «інші ліги», про яку говорить Віндгорст, вказує на ідею міжнародної баскетбольної ліги, яку курує бізнес-партнер Джеймса, Маверік Картер.
За інформацією Bloomberg, Картер є радником групи інвесторів, які прагнуть зібрати 5 мільярдів доларів для створення ліги з шести чоловічих і шести жіночих команд, які подорожуватимуть світом різними містами для матчів.
Це не перший випадок, коли Джеймс пов’язується з перспективою глобальної експансії баскетболу, чи то в ролі інвестора, чи то в ролі гравця. В reports про те, що Джеймс і Картер зустрічалися в липні з відомим міжнародним агентом Мішком Ражнатовичем, який представляє багатьох найкращих європейських гравців.
BeoBasket має партнерські відносини в США з Excel Sports, які представляють Ніколу Йокіча, триразового MVP, що чекає до 2026 року, щоб домовитися про свій наступний контракт з Денвер Наггетс. За даними Бена Хорні, Деніела Робертса та Алекса Шиффера з Front Office Sports, зустріч між Джеймсом, Картером та Ражнатовичем стосувалася міжнародних угод і не була пов’язана з Йокічем чи НБА.
Як вважає Віндгорст, у Джеймса будуть варіанти в 2026 році для продовження кар’єри в професійному баскетболі, чи то боротьба за титул НБА поза Лос-Анджелесом, чи можливість вийти на глобальну арену.